Vesmírný raketoplán NASA skvěle dokončil svou poslední misi tím, že provedl historické přistání na palubě vysloužilé letadlové lodi kotvící na Manhattanu - Intrepid - jako první a jediný kosmický raketoplán, který kdy kdy tak učinil na kdysi v historii velkolepé podívané vyhovující Velké jablko.
Ale místo pilotovaného přistání vzduchem Enterprise dorazila na hladinu, na vrchol námořního člunu a poté byla zvednuta a jemně snížena, aby se dotkla horní části Intrepidovy letové paluby humongózním námořním jeřábem doprovázejícím raketoplán na druhém člunu ve 4:00. EDT ve středu 6. června.
Intrepidské muzeum moře, vzduchu a vesmíru je stálým novým domovem Enterprise, prototypu raketoplánu NASA - postaveného v roce 1976 -, který byl použit na řadu kritických atmosférických přístupů a přistávacích zkoušek na konci 70. let 20. století a který připravil cestu pro výstavbu všech pět raketoplánů, které následovaly, a první vypuštění Columbií v dubnu 1981.
Enterprise se vydala na dlouhou a klikatou cestu, aby dosáhla Intrepidu, kterého jsem byl svědkem v bodech podél cesty. Nejprve letěla na zádech nad speciálně upraveným letadlem 747 Jumbo Jet NASA z mezinárodního letiště Dulles na triumfální let nad turné po metropolitní oblasti New York 27. dubna a poté přistála na mezinárodním letišti John F. Kennedy (JFK).
Podnik byl veřejně vystaven v Smithsonianově Národním muzeu pro letecké a kosmické muzeum ve Virginii od roku 2003.
Poté raketoplán absolvoval dvoudenní plavbu 3. a 6. června, taženou remorkérem; odlet z JFK 3. června a plavba přes New York Harbor do Sochy svobody, než udělá přechodnou zastávku v přístavu v Bayonne v New Jersey, aby přešla na další větší člun. Cestou orbiter utrpěl drobné poškození pravého křídla, když ji nárazy větru způsobily škrábáním proti železničnímu mostu.
Po 24hodinovém odkladu kvůli špatnému počasí opravený raketoplán Enterprise konečně vydal na moře znovu ve středu ráno, 6. června, kolem 9:45 hodin dopoledne na poslední nohu své vzrušující závěrečné plavby.
Enterprise podnikla jednu poslední krásu kolem Sochy svobody, Ground Zero a Freedom Tower, než vyplula na sever po řeky Hudson a kolem Empire State Building na západní straně Manhattanu; užil si davy diváků a vesmírných nadšenců lemujících břehy New Yorku a New Jersey.
Dorazila na Intrepid, který se nachází na Pier 86 na 46. ulici a 12. Avenue, kolem 1:00. doprovázena flotilou policejních a vodních postřikovacích hasičských člunů, trajektů, plachetnic a rekreačních plavidel.
Obří zdvihací jeřáb byl manévrován na místo mezi Intrepidem a Enterprise.
Během následujících tří hodin technici opatrně připojili žlutý ocelový úvazek zavěšený k orbiteru 150 000 liber ve čtyřech bodech, dva vpředu a dva vzadu. Byl to stejný závěs, který se používal ke zvedání Enterprise na zadní část trysky 747.
Jeřáb o délce 240 stop používaný pro zvedání Enterprise je stejný jako ten, který se používá k zvedání proudu US Airways pilotovaného kapitánem hrdiny Chesleyem „Sully“ Sullenbergerovou z Hudsonu po nouzovém přistání vody poblíž stejného přesného místa v lednu 2009 - kde všichni cestující a posádka na palubě zázračně přežila.
Dramatické škubání Enterprise o hmotnosti 75 tun z člunu The Weeks Marine začalo kolem 15:45 hodin. jak vítr jemně pálil. Enterprise byla zvednuta asi 75 stop a otočila se téměř o 180 stupňů, takže její nos směřoval přímo k řece Hudson a nádhernému městu a útesům Weehauken v Hudson County v New Jersey, odkud jsem pozoroval a fotografoval. Enterprise se zastavila s koly kolem 4:02 hodin, skoro přesně na čas.
Nakonec byl žlutý popruh odpojen kolem 18:00. a Enterprise byla dramaticky vystavena na palubě Intrepidu v nádherném výhledu, aby všichni mohli vidět.
Tento nádherný výhled na palubu však netrval dlouho, protože muzeum rychle zakrylo Enterprise nafukovacím pavilonem, který chránil jemného a vzácného orbitu před povětrnostními a létajícími troskami - a gawkers hledali zdarma.
Chcete-li nyní vidět Enterprise v celé své slávě, budete muset zaplatit 22 USD za vstup do muzea a dalších 6 $ za raketoplán - nebo si prohlédnout moji nejoblíbenější fotografii níže.
Muzeum spěšně staví dočasný klimatizovaný pavilon „Space Shuttle Pavilion“, ve kterém se nachází Enterprise. Od 19. července bude otevřena pro veřejné vystoupení.
Enterprise je pojmenována po smyšlené hvězdné lodi ve světově proslulé a milované televizní sci-fi seriálu - „Star Trek“.
