Jako součást National Geographic Live, hlavní inženýr Kobie Boykins z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), cestoval světem pozdě. Jako součást cíle programu spočívajícího v tom, že vybraní řečníci sdílejí své příběhy v zákulisí, předvádí Boykins úspěchy robotických průzkumných programů Mars na NASA, z nichž hrál hlavní roli.
Tento týden ho jeho turné přivedlo do mého rodného města, kde přednesl prezentaci zabalenému domu v královském divadle ve Victorii v BC. Boykins s názvem „Prozkoumání Marsu“ sdílel osobní příběhy o tom, jaké to bylo být nedílnou součástí týmu, který vytvořil Pobyt, Duch, Příležitost, Zvědavost a Mars 2020 rovery. Měl jsem tu čest zúčastnit se této akce a po skončení výstavy jsem s ním mohl udělat pár otázek a odpovědí.
Pokud jde o průzkum Marsu, existuje několik kvalifikovanějších lidí než Boykins, jejichž práce s NASA JPL se vrací k misi Mars Pathfinder z roku 1997. V tuto chvíli Boykins, zatímco ještě vysokoškolský student, pomohl vyrobit kopačky použitý na internetu Sojourner roverova kola. Od té doby vedl tým, který navrhoval solární pole, která poháněla Duch a Příležitost rovery.
On a jeho konstrukční tým byli také zodpovědní za vývoj pohonů na Marsu Zvědavost rover a
V roce 2002 se Boykins připojil k týmu „Marsapalooza“, týmu mladých vědců, kteří cestovali, aby si uvědomili projekt průzkumu na Marsu. V roce 2003 se stal součástí M-týmu NASA, který přednášel na národní úrovni studentům o kariéře v oborech STEM. A do roku 2006 on
Prezentace začala vážně tím, že Boykins sdílel anekdoty o tom, jaké to je být inženýrem pracujícím na misi NASA a co ho inspirovalo k tomu, aby se stal především inženýrem NASA. Jako rodák z Nebrasky vyrostl Boykins v oblasti s malým světelným znečištěním. Za jasné noci se on a jeho sestra vyšplhali na jejich střechu, aby se podívali na noční oblohu a zvážili možnosti.
Zaměření se pak přesunulo k prozkoumání Marsu a méně známému aspektu věcí. Se zaměřením na dva programy - Mars Exploration Rover (Duch a Příležitost) a vědecká laboratoř Mars (Zvědavost a Mars 2020) - Boykins poskytl letmý pohled na to, co se děje za scénami v JPL a jaké to je být inženýrem pracujícím na robotických průzkumech.
Začalo to tím, že Boykins sdílel oficiální animace NASA NASA Příležitost a Zvědavost rovery opouštějící Zemi a cestující na Mars v letech 2003 a 2011. To zahrnovalo vypuštění na palubu dvou vícestupňových raket (ULA Delta II těžký a Atlas V.), měsíce cestování mezi planetami a poté kontrolované přistání zahrnující padáky a / nebo nafukovací koule a
Po celou dobu poskytoval hru za hraní příslušné technologie, rozsáhlé testování a plánování, které se týkalo zahájení, letu, přistání a rozmístění každého roveru. Jak Boykins během své prezentace objasnil, značné množství času a přípravy jde do nejzákladnějších činností, ať už jde o Mars nebo zahájení vědeckých operací jednou na povrchu.
A vzhledem k časovému zpoždění mezi Zemí a Marsem, když jsou nejblíže - 6 až 10 minut, v závislosti na tom, zda mise vstoupila do atmosféry - je přistávací proces skutečným kousačem nehtů. Jak to řekl Boykins:
"Od chvíle, kdy jsme narazili do horní atmosféry Marsu, dokud se vozidlo poskakovalo po povrchu, trvá šest minut." Ale jednosměrný světelný čas z Marsu - tj. Kdyby byl signál odeslán z Marsu a poslán zpět na Zemi - trvalo by to deset minut. Když jsme zasáhli horní atmosféru, rover vyslal signál zpět na Zemi. O šest minut později tento signál nebyl na Zemi, ale rover skákal po povrchu Marsu. Čtyři minuty poté jsme dostali signál, že zasáhl horní atmosféru. Jako lidské bytosti nemůžeme nic udělat, abychom opravili nebo zachránili toto vozidlo na cestě k povrchu Marsu. Pokud to neudělá, je to jen špatný den. “
Tady leží další problém, na který se Boykins zaměřil, což je pověstná „Mars Curse“, která odkazuje na 40% úspěšnost vesmírných agentur, které měly při pokusu o přistání na Mars. Jak však prokázal pomocí grafiky, která ukazovala různé přistávací zóny pro mise NASA v průběhu let, rozsah se značně zúžil v důsledku pokroku v technologii - zejména pokud jde o komunikační, navigační a naváděcí systémy.
Následovaly nejdůležitější události z obou misí, které zahrnovaly jak Duch a Příležitost rovery výrazně překročily své parametry mise (operují po dobu 90 dní a cestují 600 metrů). Pro svou část, Příležitost zůstal v provozu téměř 15 let a uběhl celkem 45,16 km (28,06 mil) - nastavil nový rekord pro ujeté vzdálenosti mimo svět.
Zatímco mise vozítka byla oficiálně ukončena v únoru, Boykins naznačil, že se s ní v budoucnu mohou znovu pokusit navázat kontakt. Dalším vrcholem byla tajemná skála Příležitost v jeho přistávací oblasti v roce 2005, která se ukázala jako pozůstatky železného meteoritu. Byl to první meteorit jakéhokoli druhu, který byl kdy identifikován na jiné planetě, ale nebyl to poslední.
Pro ZvědavostMezi hlavní zajímavosti patřil malý kovový meteorit ve tvaru koule, se kterým se setkal a studoval se svým laserem, mnoho důkazů o tom, že kráter Gale (kde přistál v roce 2012) kdysi držel stojící tělo
V tradici, která se vracela k misi Pathfinder (1997), se to dělalo v soutěži o esej, kde studenti z celého USA předložili nápady na základě toho, co pro ně vesmírný průzkum znamená. V září NASA oznámila, že hledá partnery pro další takovou soutěž, kde budou mít studenti K-12 šanci pojmenovat Mars 2020 rover.
Následovalo několik otázek a odpovědí, kde se publikum mělo zeptat na to, jaké to je pracovat v NASA a na co čeká průzkum Marsu. Jedna věc, o které Boykins jasně věděl, bylo to, že by se lidstvo nemělo dívat na Mars jako na „záložní místo“, což ho řadí do tábora naproti lidem jako Elon Musk a Stephen Hawkins.
Vrcholem večera - pro mě, každopádně - bylo neformální Q&A zasedání, které se konalo po skončení rozhovoru. Boykins nejen umožnil lidem manipulovat s roverskými koly, které s sebou přinesl od JPL - stejný druh, jaký byl použit na Sojourner a Příležitost rovery (ukázáno níže) - nechal lidi, aby si s ním také pořídili nějaké obrázky. Byl jsem takový člověk, jak můžete vidět z fotografie nahoře.
Za své úspěchy získal Boykins ocenění NASA za výjimečnou službu, nejvyšší vyznamenání, které může být uděleno civilistovi. Při pohledu do budoucna bude také hrát hlavní roli při vytváření Europa Clipper mise, která bude zkoumat Jupiterův satelit pro známky možného života pod povrchem.
V rámci „Průzkumu Marsu“ od Nat Geo Live se představí Boykins divákům v Severní Americe do ledna 2020. Chcete-li zjistit, kde se budou události konat (nebo si zarezervovat událost), podívejte se zde na termíny turné. A nezapomeňte se podívat na některá z celovečerních videí National Geographic, kde Boykins diskutuje o průzkumu Marsu, významu planetární ochrany a 22 let, které strávil prací s NASA JPL.
