(Poznámka editora: Ken Kremer je v Kennedyho vesmírném středisku pro časopis Space, který se zabývá letem objevu)
Posádka sedmi astronautů na palubě kosmického raketoplánu Discovery je po velkolepém předčasném odstartování v pondělí 5. dubna zaneprázdněna řadou důležitých prací, když se připravuje na plánované spojení s Mezinárodní vesmírnou stanicí ve středu 7. dubna.
Dnes astronauti dokončili zásadní inspekci tepelného štítu orbiterů, ale nemohli paprsky přesměrovat zpět na analytiky čekající v Houstonu kvůli komunikační závadě.
Krátce po dosažení oběžné dráhy objevila posádka významnou nefunkčnost s oběžnou anténou Ku-Band, kterou posádka používá k přenosu a přijímání informací vysokou rychlostí sem a tam se zemí prostřednictvím orbitálního systému sledování a datového přenosu (TDRSS).
Anténa ve tvaru misky nedokončila standardní aktivační sekvenci. Odstraňování problémů a úsilí na silovém kole ze strany astronautů a techniků na zemi dosud nebyly při řešení problému neúspěšné.
Anténa se používá pro vysokorychlostní komunikaci se zemí, jako je přenos hlasových a obrazových dat a souborů včetně televize. Radarový systém raketoplánu také používá anténní parabolu během setkání se stanicí.
Neočekává se, že ztráta antény ovlivní cíle nebo bezpečnost třináctidenního letu STS 131. Zjištění může bezpečně splnit a dokovat s ISS pomocí několika alternativních komunikačních systémů - jako je pásmo S a UHF - a zálohování pro radar, které všechny fungují normálně. ISS je také vybaven Ku-Band anténou, která může přenášet video doku včetně břišní flopy při konečném přiblížení.
Mluvčí NASA Kennedy Space Center Allard Beutel mi řekl, že: „Budeme do značné míry pracovat s myšlenkou, že pro tuto misi nedostaneme Ku anténu zpět, takže týmy odpovídajícím způsobem pracují.“
Dnes (6. dubna) astronauti dokončili nyní standardní inspekci tepelného štítu Discovery pomocí systému Orbiter Boom Sensing System (OBSS) na robotickém rameni raketoplánu, aby pečlivě prozkoumali systém tepelné ochrany, zda nevykazují známky poškození. Tento kritický úkol je nezbytný pro potvrzení úplné integrity tepelného štítu, který chrání oběžnou dráhu a lidskou posádku před spalujícím teplem generovaným při opětovném vstupu zemskou atmosférou a zajišťuje bezpečné přistání zpět na KSC na konci letu.
Video z inspekčních dat tepelného štítu se obvykle rychle přenese zpět na zem přes anténu Ku-Band pro rychlou analýzu odborníky na snímky v Mission Control v Houstonu. Posádka zaznamenala kvůli nefunkční anténě data na pěti nebo šesti 40minutových pásmech, která budou po doku ve středu připojena pomocí systému Ku-Band. Kontrola týmu pro hodnocení poškození bude zpožděna, ale tento problém neovlivní kvalitu údajů, které kontroluje.
Podle leteckého ředitele Richarda Jonesa proběhlo podrobné zkoumání tepelného štítu a nosní čepice Discovery dobře a předběžné přezkoumání nezjistilo žádné problémy ani oblasti k obavám.
Ukotvení do ISS je stanoveno na středu 7. dubna ve 3:44 hodin
Dříve STS 131 článků od Ken Kremera:
