Nastříkejte to znovu, Encelado! Tuto sobotu provedla kosmická loď Cassini další návštěvu Enceladusu, Saturnova 318 mil širokého měsíce, který se proslavil svými ledovými gejzíry. Během svého posledního průchodu Cassini dostal šanci „ochutnat“ Enceladův sprej pomocí iontového a neutrálního hmotnostního spektrometru, poskytuje vědcům více informací o tom, jaké vodní prostředí se může skrývat pod zmrzlým, zvrásněným povrchem.
Obrázek nahoře ukazuje diagonální pohled na Enceladus při pohledu z noční strany. (Jižní pól Měsíce je zaměřen na 45 stupňový úhel vpravo nahoře.) Pouze zobrazením Měsíce podsvíceného Sluncem mohou být gejzíry jemných ledových částic tak dobře vidět.
Během letu prolétl Cassini do vzdálenosti 74 km od povrchu Encelada.
Tento snímek byl pořízen při nejbližším přiblížení a odhalil zoufalý terén Enceladova jižního pólu. Ačkoliv je pohyb kosmické lodi trochu rozmazaný, mohou být balvany rozeznatelné, spočívající na vrcholcích vysoko zamrzlých hřebenů. (Upraveno z původního surového obrazu, aby se vylepšily podrobnosti.)
K tomuto přeletu došlo méně než tři týdny po předchozí návštěvě Cassiniho v Enceladu. Proč věnovat tolik pozornosti jednomu malému měsíci?
V zásadě je to jedno místo v naší sluneční soustavě, které víme o tom, kde svět stříká svou „obyvatelnou zónu“ do vesmíru, abychom si ji mohli vyzkoušet.
"Více než 90 trysek všech velikostí poblíž jižního pólu Enceladusu rozprašuje vodní páru, ledové částice a organické sloučeniny všude," řekl Carolyn Porco, planetární vědec a vedoucí vědeckého týmu Cassini Imaging, během rozhovoru NASA v březnu. "Cassini nyní tímto proudem několikrát proletěla a ochutnala ho." Zjistili jsme, že kromě vody a organického materiálu je v ledových částicích sůl. Slanost je stejná jako slanost oceánů Země.
"Nakonec je to nejslibnější místo, které znám pro astrobiologické hledání," řekl Porco. (Celý rozhovor si přečtěte zde.)
Tethys byl také vynechán a Cassini také navštívil. Měsíc široký 662 kilometrů se může pochlubit jedním z nejrozsáhlejších kráterových povrchů Sluneční soustavy, svázaných svými sesterskými měsíci Rhea a Dione. Na tomto surovém obrázku pořízeném Cassimim 14. dubna vidíme některé starověké, větší krátery měsíce, včetně Melanthia s jeho obrovským středním vrcholem.
Cassini prošel Tethys ve vzdálenosti asi 6 000 km (9000 km) po odjezdu z Enceladusu. Cassiniho kompozitní infračervený spektrometr hledal vzory v termálním podpisu Tetysha, zatímco jiné přístroje studovaly geologii měsíce.
Obrazové kredity: NASA / JPL / Space Science Institute. Podívejte se na další obrázky z mise Cassini na webu CICLOPS zde.
