Obrazový kredit: ESA
Dnes vědecký pracovní tým Rosetta provedl konečný výběr asteroidů, které Rosetta pozoruje v těsné blízkosti během své cesty na Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins a Lutetia leží v asteroidním pásu mezi oběžnými dráhami Marsu a Jupiteru.
Vědecké cíle Rosetta vždy zahrnovaly možnost studovat jeden nebo více asteroidů z blízkého dosahu. Teprve po spuštění Rosetty a jejím vložení do meziplanetární oběžné dráhy však mohli manažeři misí ESA posoudit, kolik paliva bylo skutečně k dispozici pro přelet. Informace z Evropského kosmického operačního střediska (ESOC) v Německu umožnily Rosettově vědeckému pracovnímu týmu vybrat pár asteroidů s velkým vědeckým zájmem, a to v rámci rozpočtu na palivo.
Výběr těchto dvou vynikajících cílů byl umožněn vysokou přesností, s jakou Ariane 5 dodala kosmickou loď na její orbitu. To samozřejmě ponechává dostatek paliva pro hlavní část mise, obíhající Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko po dobu 17 měsíců, když Rosetta dosáhne svého cíle v roce 2014.
Asteroidy jsou primitivní stavební kameny Sluneční soustavy, které zůstaly z doby jejího vzniku před asi 4600 miliony let. Z blízkého okolí bylo zatím pozorováno jen několik asteroidů. Jsou velmi rozdílné co do tvaru a velikosti, od několika kilometrů po více než 100 kilometrů a jejich složení.
Cíle vybrané pro Rosetta, Steins a Lutetia, mají poněkud odlišné vlastnosti. Steins je relativně malý, s průměrem několika kilometrů, a Rosetta ho navštíví 5. září 2008 ve vzdálenosti něco přes 1700 kilometrů. Toto setkání se uskuteční při relativně nízké rychlosti asi 9 kilometrů za sekundu během první exkurze Rosetta do asteroidního pásu.
Lutetia je mnohem větší objekt o průměru asi 100 kilometrů. Rosetta projde 10. července 2010 rychlostí 15 km / s asi 3 000 km. To bude během druhého průchodu Rosetty pásem asteroidů.
Rosetta získá velkolepé obrazy, když letí těmito pravěkými horninami. Jeho palubní přístroje budou poskytovat informace o hmotnosti a hustotě asteroidů, což nám řekne více o jejich složení, a také změří jejich podpovrchovou teplotu a bude hledat plyn a prach kolem nich.
Rosetta začala svou cestu těsně před týdnem, 2. března, a je na dobré cestě. Uvedení jejích nástrojů do provozu již bylo zahájeno a probíhá podle plánu.
"Komety a asteroidy jsou stavebními kameny naší Země a dalších planet ve Sluneční soustavě." Rosetta provede dosud nejdůkladnější analýzu ze tří těchto objektů, “řekl Prof. David Southwood, ředitel vědeckého programu ESA. "Rosetta bude čelit mnoha výzvám během své 12leté cesty, ale vědecké poznatky, které získáme o původu Sluneční soustavy a možná života, jsou více než prospěšné."
Původní zdroj: ESA News Release
