Nový pohled do srdce Orionu potvrdil oddělení mezi binárními hvězdnými soustavami, které se tak těsně obíhají, astronomové věřili, že mohou být jedinou hvězdou.
Výzkumný tým vedený Stefanem Krausem a Gerdem Weigeltem z Institutu Maxe Plancka pro radioastronomii (MPIfR) v německém Bonnu použil ESO velmi velký dalekohledový interferometr (VLTI) k získání nejostřejšího obrazu mladé dvojhvězdy Theta 1 Ori C ve hře Orion Trapezium Cluster.
Binární hvězdy představují nejhmotnější hvězdu v nejbližší hmotné oblasti tvořící hvězdy na Zemi.
Theta 1 Ori C je dominantní a nejzářivější hvězdou v mateřské školce Orion. Nachází se ve vzdálenosti pouhých asi 1 300 světelných let a poskytuje jedinečnou laboratoř pro podrobné studium procesu formování hvězd s vysokou hmotností. Intenzivní záření Theta 1 Ori C ionizuje celou mlhovinu Orion. Hvězdný pár svým silným větrem také formuje slavné orionské proplydy, mladé hvězdy stále obklopené svými protoplanetárními prachovými disky.
Přestože se Theta 1 Ori C jevila jako jediná hvězda, jak s konvenčními dalekohledy, tak s Hubbleovým vesmírným dalekohledem, tým objevil existenci blízkého společníka.
„Interferometrie VLTI s přístrojem AMBER nám poprvé umožnila získat obraz tohoto systému s velkolepým úhlovým rozlišením jen 2 miliarsekundy,“ říká Stefan Kraus. "To odpovídá rozlišovací schopnosti kosmického dalekohledu s průměrem zrcadla 130 metrů."
Nový obraz jasně odděluje dvě mladé, velké hvězdy tohoto systému. Pozorování mají prostorové rozlišení přibližně 2 miliarsekundy, což odpovídá zdánlivé velikosti automobilu na povrchu Měsíce.
Snímek VLTI ukazuje, že v březnu 2008 byla úhlová vzdálenost mezi dvěma hvězdami pouze asi 20 miliarsekund. Další měření polohy binárního systému bylo získáno za posledních 12 let technikou interferometrie s bodovým skvrnitým mikroskopem s dalekohledy třídy 3,6 až 6 metrů, což umožňuje pozorování s vysokým úhlovým rozlišením i při vizuálních vlnových délkách do 440 nm.
Soubor měření ukazuje, že dvě masivní hvězdy jsou na velmi excentrické oběžné dráze s obdobím 11 let. Podle Keplerova třetího zákona byly hmotnosti dvou hvězd odvozeny od 38 a 9 slunečních hmot. Kromě toho měření umožňují trigonometrické stanovení vzdálenosti k Theta 1 Ori C a tedy k samému středu oblasti vytvářející hvězdy Orion.
Výsledná vzdálenost 1350 světelných let je ve vynikající shodě s prací jiné výzkumné skupiny vedené Karlem Mentenem, také z MPIfR, která měřila trigonometrické paralaxy netermální radiační emise hvězd mlhoviny Orion pomocí velmi dlouhé základní linie. Tyto výsledky jsou důležité pro studium regionu Orion i pro zlepšení teoretických modelů tvorby hvězdných hmot.
Vědci tvrdí, že výsledky poukazují na nové možnosti hvězdného zobrazování s vysokým rozlišením dosažitelné pomocí infračervené interferometrie. Tato technika umožňuje astronomům kombinovat světlo z několika dalekohledů a vytvořit obrovský virtuální dalekohled s rozlišovací schopností odpovídající výkonu jediného dalekohledu o průměru 200 metrů.
"Naše pozorování ukazují fascinující nové zobrazovací schopnosti VLTI," řekl Gerd Weigelt. "Tato infračervená interferometrická technika jistě povede k mnoha zásadním novým objevům."
LEAD IMAGE CAPTION: VLTI / AMBER obrázek Theta 1 Ori C v Orion Trapezium Cluster plus měření polohy binárního systému získaného za posledních 12 let. Kredit: Institut Maxe Plancka / VLTI / AMBER
Zdroje: Tisková zpráva Maxe Plancka Institute (zaslána e-mailem prostřednictvím Eurekalert) a původní dokument.
