Vypadalo to jako taková ostuda. NASA postavil Deep Impact, aby zjistil, co se stane, když rozbijete objekt velikosti ledničky na kometu. NASA tento týden oznámila, že má nový cíl: Comet Hartley 2.
Jo, a my tomu už nebudeme říkat Deep Impact. To bylo tak v roce 2005. Nyní se to nazývá EPOXI. A pokud to zní jako zkratka, máte pravdu. Zde je úplné označení: Extrasolarní planeta Pozorování a Rozšířené vyšetřování s hlubokým dopadem.
EPOXI se původně měl setkat s kometou Boethin, ale astronomové NASA ztratili z dohledu kometu. Ztratili kometu? Ve skutečnosti si myslí, že by se mohla rozpadnout na menší kousky, které jsou nyní příliš malé na detekci. Tato ztráta bohužel posunula zpět o další kometární setkání o dva roky.
Kosmická loď tedy nyní míří na kometu Hartley 2. Pokud vše půjde dobře, dosáhne objektu 11. října 2010 a překoná vzdálenost 1 000 km (620 mil) od jádra. Jako cíl pro vědecké pozorování bude Comet Hartley 2 dělat tuto práci pěkně. Stejně jako Boethin má malé, jasné jádro.
Během této cesty bude kosmická loď ukazovat větší ze svých dvou dalekohledů na blízké extrasolární planetární systémy a pomůže shromažďovat další data. Bude se snažit studovat fyzikální vlastnosti obřích planet, hledat prsteny a měsíce a planety malé jako tři pozemské masy.
Jedna zajímavá mise bude mít EPOXI pozorovat Zemi, jako by to byla mimozemská planeta, aby pomohla upřesnit techniky a data nezbytná k charakterizaci budoucích objevů pozemské planety.
EPOXI 1. listopadu 2007 vypálil tříminutovou raketu, čímž se dostal na kurz Hartley 2. Před tímto setkáním provede tři prolétání Země a shromáždí další rychlost, kterou potřebuje k dosažení svého setkání s Hartley 2 v roce 2010 .
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
