Zatímco Venuše má stejnou velikost jako naše Země, její pekelné povrchové prostředí ji činí životem nehostinným. Po spuštění by Vesper mohl začít obíhat kolem Venuše v březnu 2015. Měl by mít sadu nástrojů, které by analyzovaly atmosféru planety v průběhu dvou let.
Země má sestru dvojčat a ona je špatná.
Planeta Venuše má téměř stejnou velikost jako Země, takže se jí říkalo dvojčata Země. Je to jen asi 30 procent blíže ke Slunci než Země, a na úsvitu vesmírného věku si vědci mysleli, že jeho zakalená atmosféra by mohla skrýt zapařenou planetu džungle, která se hemží životem. Když však první americké a ruské kosmické sondy navštívily Venuši v šedesátých letech, ukázalo se, že se schopností planety podporovat život je něco strašně špatného.
Kosmická loď odhalila Venuši jako pálící poušť, její bezvodý povrch se rozdrvil pod hustou atmosférou téměř stonásobkem tlaku Země. Mraky, které obepínají planetu, obsahují kapky smrtící kyseliny sírové, nikoli vodu udržující život. Teplota povrchu se pohybuje kolem 800 stupňů Fahrenheita, dostatečně horká, aby roztavila olovo. Všechny známé formy života by byly naživu.
Přesto Venuše i Země mohly mít podobné klima krátce poté, co se vytvořily. "Velké tajemství Vesper pomůže odpovědět je, jak tyto dva podobné světy skončily s tak odlišnými výsledky," řekl Gordon Chin, hlavní vyšetřovatel pro navrhovanou misi v Goddard Space Flight Center NASA, Greenbelt, Md.
Vesper, latinský název pro „Večerní hvězdu“ nebo Venuši, je navrhovaná mise třídy NASA Discovery, která by zvýšila naše znalosti toho, z čeho je atmosféra planety vyrobena a jak se mění. Porozumění atmosféře Venuše pomůže vědcům zjistit, jak se svět, který mohl být tropickým Edenem, stal těsným přiblížením pekla.
Návrh Vesperu byl mezi přibližně dvěma desítkami předložen v reakci na oznámení Discovery Program 2006 NASA o příležitosti v dubnu. NASA vybrala tři nové návrhy misí pro koncepční studie, včetně Vespera. Jako nová mise obdrží tým Vesper 1,2 milionu dolarů na další studium této koncepce. Pokud bude Vesper vybrán pro pokračování po fázi konceptu, musí dokončit své poslání, včetně archivace a analýzy dat, za méně než 425 milionů dolarů.
Pokud bude Vesper schválen, bude pozorovat Venuši dva dny. Jsou to dny Venuše, což je 243 pozemských dnů. Venuše se točí tak pomalu, že její den je delší než jeho rok (který trvá 224,7 dní Země).
Mnoho záhad, které Vesper prozkoumá, patří:
Jak se atmosféra vyvinula z předpokládaného začátku podobného Zemi do současného, nepředstavitelně nepřátelského stavu. Porozumění tomu, co se stalo, může poskytnout pohled na změnu klimatu na Zemi.
Přestože se povrch stěží otáčí, vrcholky mraků se točí kolem planety rychlostí více než 200 mil za hodinu. Tomu se říká „superrotace“ a vědci chtějí porozumět tomu, co ho řídí.
Na každém pólu existují vedle sebe víry rotujících mraků připomínajících dvojče hurikány. Vědci chtějí pochopit, jak a proč se vytvářejí, a zda způsobují neobvyklé chemické reakce podobné polárním vírům na Zemi, které vytvářejí podmínky, které umožňují vznik ozonových děr.
Vesper také prozkoumá, zda jsou dlouhodobé změny sloučenin oxidu siřičitého v ovzduší důkazem aktivních sopek na Venuši.
Atmosféra planety je většinou oxid uhličitý (CO2), který by se měl slunečním zářením rozkládat na oxid uhelnatý (CO) a kyslík. To se neděje, alespoň ne ve velkém měřítku, nebo by to vědci už viděli. Musí existovat nějaká dosud neznámá chemie stabilizující atmosféru.
Vesper doplní minulé i současné mise na Venuši, jako je Venus Express Evropské vesmírné agentury. Tato mise dorazila na Venuši 11. dubna 2006 a prozkoumá planetu dva dny Venuše nebo 486 Země. Vesper mohl vstoupit na orbitu Venuše v březnu 2015. Sledováním atmosféry planety v různých časech mohou vědci získat úplnější záznam o tom, jak se atmosféra mění.
Goddard bude řídit projekt Vesper, pokud bude schválen. NASA si může po podrobném přezkumu koncepčních studií vybrat jedno nebo více vyšetřování, aby pokračovala ve vývoji. Rozhodnutí o tom, které koncepce misí se budou dále rozvíjet, se očekávají příští rok.
Původní zdroj: NASA News Release
