Dvojice obrázků z kosmické lodi Cassini od NASA ukazuje, že Titan svítí ve tmě.
Titan nikdy nepřestane ohromovat. To má roční období a počasí, o čemž svědčí příležitostné utváření velkých jasných mraků a v poslední době se na jejím jižním pólu tvoří konvekce s otevřenými buňkami. Titan se může chlubit vyznamenáním, že je jediným světem ve Sluneční soustavě kromě Země s velkým množstvím kapaliny, která existuje na jeho povrchu, i když v podobě exotických metanových jezer a potoků.
Máme kosmickou loď Cassini, kterou NASA děkuje za tyto objevy, a nyní je tu ještě jeden pro nepřetržitého průzkumníka, který se přidá na její seznam: Titan svítí ve tmě.
Při pohledu shora ve dvou verzích stejného kalibrovaného surového obrazu, který získal Cassini 7. května 2009, se Titan vznáší před pozadím hvězdných hvězd, které se objevují jako rozmazané pruhy v důsledku expozice 560 sekund (asi 9 1/2 minuty) čas a relativní pohyb kosmické lodi.
Obrázek vlevo ukazuje Titana ve viditelném světle a přijímá odražené sluneční světlo ze samotného Saturn - „Saturnshine“ - zatímco Měsíc byl na noční straně prstencové planety. Obrázek vpravo byl zpracován tak, aby vyloučil toto odražené světlo ... a přesto stále svítí. (E pur si candeo?)
Číst: Titanův povrch „Soulad měkkých, vlhkých písků“
Mlhavá záře mlhavého měsíce - měřená pouze kolem miliontiny wattu - pochází nejen z vrcholu jeho atmosféry (což se očekávalo), ale také z mnohem hlubšího vnitřku, ve výškách 300 km (190 mil).
Záře je vytvářena chemickými reakcemi v Titanově atmosféře, vyvolaná interakcemi s nabitými částicemi ze Slunce a Saturnova magnetického pole.
"Ukázalo se, že Titan svítí ve tmě - i když velmi matně," řekl Robert West, hlavní autor nedávné studie v časopise Geophysical Research Letters a Cassini zobrazovací týmový vědec v NASA Jet Propulsion Laboratory. "Je to trochu jako neonové znamení, kde elektrony generované elektrickou energií naráží na atomy neonů a způsobí, že září." Tady se díváme na světlo vyzařované, když nabité částice praskají do molekul dusíku v Titanově atmosféře. “
Světlo je analogické vzduchovému záři pozorovanému v zemské atmosféře, často fotografované astronauty na palubě ISS.
Přesto, i když vezmeme v úvahu známé zdroje vnějšího záření, Titan září zevnitř s dosud nevysvětlitelným světlem. Energetičtější kosmické paprsky mohou být obviňovány, pronikají hlouběji do měsíční atmosféry, nebo při práci mohou nastat neočekávané chemické reakce nebo jevy - možná trochu titanského blesku?
"To je vzrušující, protože jsme to na Titanu nikdy neviděli," řekl West. "Říká nám, že nevíme, co všechno o Titanu je vědět a je to ještě tajemnější."
Přečtěte si více na stránce mise Cassini zde a další obrázky z Cassini na webu zobrazovacího centra CICLOPS.
Obrázky: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Inset image: Titanova atmosféra a uhlovodíkový zákal vyšší úrovně, viděný v červnu 2012. Barevný kompozit J. Major.
