Ústup arktických ledovců odhaluje krajiny, které slunce neviděly téměř 120 000 let.
Tyto skalní výhledy byly velmi pravděpodobně pokryty ledem od Eemianu, což je období, ve kterém byly průměrné teploty až 3,6 stupně Fahrenheita (2 stupně Celsia) teplejší než dosud a hladiny moře až o 30 metrů (9 metrů) vyšší.
"Poslední století tepla je pravděpodobně větší než jakékoli století před tím, než se vrátí zpět 120 000 let," řekl vedoucí studie Simon Pendleton, doktorand na Coloradské univerzitě, Boulderův ústav pro polární a alpský výzkum.
Konzervované rostliny
Pendleton a jeho kolegové procházeli těmito starodávnými krajinami a odebírali vzorky na ostrově Baffin v Kanadě. Ostrov je obklíčen dramatickými fjordy, v jeho vnitřku však dominují výškové, relativně ploché tundra.
Tyto pláně tundry jsou pokryty tenkými ledovými čepičkami. Protože krajina je tak plochá, ledové čepice neteče a neklouzají jako typické ledovce, řekl Pendleton Live Science. Místo toho prostě sedí na podložní skále a půdě a zachovávají si pod sebou všechno jako sklenici muzejního kufříku.
Dochované jsou drobné arktické rostliny a mechy, které byly naposledy naživu, když led zabalil zemi. Jak led taje, řekl Pendleton, že odhaluje tuto starou, jemnou vegetaci. Vítr a voda ničí dlouho ztracené rostliny během několika měsíců, ale pokud se k nim vědci dostanou jako první, mohou pomocí radiokarbonového datování určit věk vegetace.
Pod ledem
Radiokarbonové datování měří hladiny pomalu se rozkládajícího izotopu uhlíku, uhlíku-14. (Uhlík-14 má ve svém jádru spíše osm neutronů než šest jako normální uhlík.) Protože vědci vědí, jak rychle se rozkládá uhlík-14 - a rostliny přijímají uhlík-14 fotosyntézou - mohou v organickém vzorku použít množství izotopu určit jeho věk.
Pendleton a jeho kolegové odebrali 124 vzorků z 30 lokalit kolem východního ostrova Baffin, vše asi do 3 stop (1 m) od okraje moderní ledové čepice - oblast, která byla naposledy vystavena tavenině, kde dosud nebyly erodovány zbytky starověkých rostlin. pryč.
Zjistili, že všechny jejich vzorky byly přinejmenším stejně staré jako nejstarší věk, který radiokarbonové datování dokáže detekovat: 40 000 let. To je přímý náznak toho, že rostliny byly alespoň tak dlouho pod ledem, vědci informovali 25. ledna v časopise Nature Communications.
Viditelná změna
Vědci dokázali zálohovat tato vegetační měření pomocí měření minerálů v nedaleké skále, která také navrhovala nepřetržité pokrytí ledem nejméně 40 000 let. A je téměř jisté, že Baffinův ostrov byl pohřben v ledu mnohem déle, řekl Pendleton. Před čtyřiceti tisíci lety byl svět uprostřed poslední doby ledové. Pokud se teploty tajícího ledu, které tak dlouho přetrvávají, zahřívají stejně teplým způsobem jako dnes, poslední období k nalezení teplot v Arktidě je téměř před 120 000 lety, řekl Pendleton. Je pravděpodobné, že některé krajiny vystavené dnes byly pohřbeny od tohoto teplého interglaciálního období.
"Víme, že dochází k dramatickým změnám, které se budou i nadále vyskytovat, ale nevím, že jsme očekávali, že najdeme důkazy o tom, že nyní vidíme krajiny a teploty podobné těm z minulého interglaciálního období, “řekl Pendleton.
Změny na ostrově Baffin jsou nepopiratelné i pouhým okem, řekl Pendleton. Výzkumný tým odebral vzorky na ostrově v letech 2005, 2013, 2014 a 2015. Pendleton každoročně řekl, že ústup ledu je zřejmý. Vědci by pomocí GPS určili své předchozí vzorkovací místo, které kdysi bylo na okraji ledu. Na některých místech, řekl Pendleton, zjistili, že si od nového okraje ledu najdou délku fotbalového hřiště.
„Abych tam mohl stát a vidět, že změna je - nemám k tomu dobré slovo,“ řekl Pendleton. "Je to tak trochu úchvatné."
