Dnes, 29. září 2004, je bezpochyby Den Toutatis, slavný asteroid „Doomsday“.
Ne od roku 1353 prošel tento působivý „kosmický rock“ tak blízko Země, jako dnes. Viditelný jako rychle se pohybující slabý světelný bod na jižní obloze, přibližuje se k Zemi do vzdálenosti 1 500 000 km nebo jen čtyřnásobku vzdálenosti Měsíce.
Asteroid, který astronomové pozorně sledovali od svého objevu v lednu 1989, se v pravidelných intervalech, přibližně jednou za čtyři roky, pohybuje po oběžné dráze, která je přibližuje Zemi. To se stalo v letech 1992, 1996, 2000 a nyní znovu v roce 2004.
Radarová pozorování během těchto průchodů ukázala, že Toutatis má podlouhlý tvar, měřící asi 4,6 x 2,4 x 1,9 km. Pomalu se točí prostorem, s rotační periodou 5,4 dne.
Výše uvedené snímky Toutatis byly pořízeny pomocí ESO Very Large Telescope (během technického testu) večer 28. září. Byly získány něco přes 12 hodin před nejbližším přístupem, který se dnes děje kolem 15:40 hodin středoevropského letního času (CEST), nebo 13:40 hodin univerzálního času (UT). V době těchto pozorování bylo Toutatis asi 1640 000 km od Země a pohybovalo se rychlostí přibližně 11 km / s vzhledem k naší planetě.
Ukazují asteroid jako rychle se pohybující objekt o velikosti 10, asi 40krát slabší, než to, co lze vnímat s pouhým okem přizpůsobeným tmavě. Také dokazují, že Toutatis je na správné cestě, přesně sleduje předpovězenou trajektorii ve vesmíru a míří kolem Země v bezpečné vzdálenosti, jak se předpokládalo.
Podrobné výpočty, které zohledňují všechna dostupná pozorování tohoto nebeského těla, ukázaly, že ačkoli Toutatis prochází pravidelně poblíž Země, dnešní průchod je po nějakou dobu nejbližší nejmenší, alespoň do roku 2562. Pozorování ESO, získané při ve chvíli, kdy byl Toutatis velmi blízko Země, pomůže dále upřesnit orbitální výpočty.
„Paralaxový efekt“ byl prokázán!
Simultánní snímky získané dalekohledy ve dvou observatořích ESO v La Silla a Paranalu ukazují blízkost Toutatis k Zemi. Jak je vidět na unikátní fotografii ESO PR Photo 28e / 04, která kombinuje dvě expozice ze dvou observatoří, pozorovací úhel k Toutatis ze dvou observatoří, vzdálených 513 km km, je zcela odlišný. Astronomové označují tento efekt jako „paralaxu“. Čím je objekt blíže, tím větší je efekt, tj. Čím větší bude posun přímky viditelnosti.
Je zajímavé, že změřená úhlová vzdálenost na obloze začátek (nebo konce) dvou stezek (asi 40 oblouků), spolu se známou vzdáleností mezi oběma observatořemi a pozicí Toutatis na obloze v okamžiku expozice plně definujte trojúhelník „Paranal-Toutatis-La Silla“ a umožněte tak vypočítat přesnou vzdálenost k asteroidu.
Zjistilo se, že je velmi blízko tomu, co bylo předpovězeno z pozice asteroidu na jeho oběžné dráze a polohy Země v okamžiku tohoto jedinečného pozorování, 1 607 900 km. Tato výjimečná simultánní sada pozorování tak poskytuje nezávislé měření Toutatisovy vzdálenosti v prostoru a, stejně jako změřené polohy, potvrzení její vypočtené oběžné dráhy.
Více informací o Toutatis je k dispozici na vyhrazené webové stránce od francouzských objevitelů a také na specializovaných objektech Blízkého Země - Dynamic Site.
Původní zdroj: ESO News Release
