Každý, kdo má zájem o exoplanety, pravděpodobně ví o různých online katalozích, které se objevily v posledních letech, jako je například encyklopedie The Extrasolar Planets Encyclopaedia, která poskytuje aktuální informace a statistiky o rychle rostoucím počtu objevených světů obíhajících kolem. jiné hvězdy. Doposud šlo o výpisy všech známých exoplanet, kandidátů i potvrzených. Nyní však existuje nový katalog publikovaný laboratoří Planetary Habitability Laboratory (projekt Univerzity Portorika v Arecibo), který se zaměřuje výhradně na ty planety, u nichž bylo zjištěno, že jsou potenciálně obyvatelné. The Habitable Exoplanets Catalog je databáze, která bude sloužit jako klíčový zdroj pro vědce a pedagogy i širokou veřejnost.
K dnešnímu dni jsou na seznamu uvedeny dvě potvrzené planety a čtrnáct uchazečů. Očekává se však, že v nadcházejících měsících a letech se tyto počty budou zvyšovat, protože bude nalezeno více uchazečů a více těchto uchazečů bude potvrzeno. Existuje dokonce výpis obyvatelných měsíců, jejichž existence byla odvozena z údajů, ačkoli žádný nebyl dosud pozorován (nalezení exoplanet je dost náročné, ale exomoony ještě více!).
Podle Abel Méndez, ředitele PHL a hlavního vyšetřovatele, „Jedním z důležitých výsledků těchto žebříčků je schopnost porovnávat exoplanety od nejlepších k nejhorším kandidátům na celý život.“ Dodává: „Nová pozorování na pozemních a orbitálních observatořích odhalí v nadcházejících letech tisíce exoplanet. Očekáváme, že analýzy obsažené v našem katalogu pomohou identifikovat, uspořádat a porovnat životní potenciál těchto objevů. “
Velkou otázkou samozřejmě je, zda nějaké obyvatelný ve skutečnosti jsou planety obydlený, dvě různé věci. Abychom na to mohli odpovědět, bude nutné dále analyzovat atmosféru a povrchy těchto planet a hledat jakékoli náznaky možných biosignátů, jako je kyslík nebo metan. Kepler to nemůže udělat přímo, ale následující dalekohledy, jako je Terrestrial Planet Finder (TPF), budou schopny, a budou poskytovat přesnější posouzení jejich fyzického složení, klimatu atd.
Nedávno nebylo známo, jestli vůbec existují nějaké planety obíhající jiné hvězdy; teď je najdeme po tisících a brzy budeme schopni rozlišit jejich jedinečné fyzické vlastnosti a budeme mít lepší představu o tom, kolik obyvatelných světů je venku - vzrušující časy.
