Detailní pohled na „tygří pruhy“ na Saturnově měsíci Enceladus, o kterém se předpokládá, že pod ledovým povrchem skrývá velký oceán tekuté vody.
(Obrázek: © NASA, ESA, JPL, SSI, zobrazovací tým Cassini)
SAN FRANCISCO - Pokud v pohřbených oceánech vnější sluneční soustavy plavou stvoření, pravděpodobně s námi pravděpodobně nejsou příbuzní, naznačuje nový výzkum.
Někteří vědci se domnívají, že život poskakoval ze světa do světa kolem sluneční soustavy, na palubu kousků horniny vystřelených do vesmíru dopadem komety nebo asteroidů. Opravdu existuje škola myšlenky, že život, který se zde hemží na Zemi, je vlastně pocházející z Marsu, které se pravděpodobně pyšnily obyvatelnými podmínkami dříve než naše vlastní planeta. (Tato myšlenka na skalách je známá jako „lithopanspermie“, což je podmnožina širšího pojmu panspermie, který se šíří jakýmikoli prostředky, ať už přirozenými nebo vedenými inteligentní rukou.)
Jaké jsou však šance, že by tito průkopníci mohli kolonizovat obyvatelnou nemovitost mnohem dále - konkrétně Jupiter měsíc Europa a satelit Saturn Enceladus, oba, které mají pod svými ledovými mušlemi velké oceány slané kapalné vody?
Geofyzik univerzity Purdue Jay Melosh tuto otázku vyřešil a výsledky přednesl minulý týden během přednášky na každoročním podzimním zasedání Americké geofyzikální unie.
Melosh použil počítačové modely, aby sledoval osudy 100 000 simulovaných částic Mars vypuštěných z Rudé planety nárazem. Modeloval tři různé rychlosti vyhazování: 1, 3 a 5 km za sekundu (asi 2 240 mph, 6 710 mph, respektive 11 180 mph).
V simulacích malé procento částic skončilo zasažením Enceladus v průběhu 4,5 miliardy let - jen 0,0000002% až 0,0000004% z počtu, který ovlivnil Zemi. Čísla byla pro Evropu asi 100krát vyšší; tento měsíc získal 0,00004% až 0,00007% podílu částic Země.
Víme, že asi 1 tuna marťanských hornin, které jsou každoročně na Zemi pěstí nebo větší déšť. Na základě tohoto čísla vypočítal Melosh, že Evropa získá asi 0,4 gramu Mars materiál za rok a Enceladus dostává jen 2–4 miligramy. To jsou průměry, zdůraznil; Měsíční hmota Marsu téměř jistě pochází z velmi zřídka příchozích hornin slušné velikosti, ne ze stálého toku drobných věcí.
Čísla jsou podobná, pokud je zdrojem hornin spíše Země než Mars, řekl Melosh.
Zdá se, že tyto výsledky se hodí pro šíření života; Koneckonců, mohlo by to mít jen jeden dopad skály nesoucí mikroby, aby se Evropa nebo Enceladus změnili z obyvatelných na obydlené. Je však třeba zvážit více faktorů a utlumují optimismus.
Například, Melosh zjistil, že střední doba tranzitu pro meteorit na Marsu, který nakonec dopadne na Enceladus, je 2 miliardy let. Mikroby jsou tvrdé, ale je to dlouhá doba, abychom vydrželi drsné podmínky hlubokého vesmíru. A simulace naznačily, že tyto příchozí horniny Marsu by zasáhly Enceladus rychlostí mezi 5 a 31 km / s (11 180 mph až 69 350 mph). Spodní konec tohoto rozsahu by mohl být přežitelný, ale je těžké si představit, že cokoli, co žije prostřednictvím těchto extrémnějších dopadů, řekl Melosh.
"Takže, konečný výsledek: Pokud by měl být život nalezen v oceánech Evropy nebo Enceladusu, je velmi pravděpodobné, že je to původně místo nasazení ze Země, Marsu nebo (zejména) jiné sluneční soustavy," řekl Melosh během svého rozhovoru s AGU. (Jeho výpočty upřednostňují pravděpodobnost, že meteorit exoplanet dopadne na Zemi za posledních 4,5 miliardy let, jen 0,01%. Šance jsou mnohem nižší pro Evropu a Enceladus, řekl.)
To je vzrušující zpráva, pokud se na ni díváme z určité perspektivy. Europa a Enceladus - a další potenciálně obývatelné světy ve vnější sluneční soustavě, jako je Saturnův obrovský měsíc Titan - možná zůstaly nekontaminované po celé věky, což poskytuje přirozené životní formy dostatečnou příležitost zakořenit se a vyvíjet se. Naše sluneční soustava se tedy může pochlubit mnoha různými typy života, než jedním rozšířeným. (Samozřejmě, i kdybychom viděli, jak se bude život podobný Zemi vyvíjet po dobu miliard let v mrazivém, pohřbený oceán by byl také docela vzrušující.)
A pokud objevíme jen jednu takovou „druhou genezi“ v naší sluneční soustavě, věděli bychom, že život není zázrak a musí být společný v celém vesmíru.
Možná jsme na pokraji odpovědi na některé z těchto hlubokých otázek. Například NASA vyvíjí misi s názvem Europa Clipper, které budou mimo jiné charakterizovat oceán satelitu a vyhledávat potenciální dotyková místa pro budoucí misi pozemských lovců. Clipper by měl být spuštěn na začátku až do poloviny 20. let, ale budoucnost landera je kalná; ačkoli Kongres nařídil NASA vyvinout povrchovou misi, je to nejasné, zda financování proběhne aby se to stalo.
Nazvala se další mise NASA Vážka, zahájí v roce 2026 studovat Titanovu komplexní chemii. Tento robotický rotorový letoun by mohl potenciálně spatřit známky života ve vzduchu velkého měsíce, pokud existují. A na dlouhých cestách vědci hledají způsoby, jak dostat robota skrz ledové skořápky v Evropě a Enceladusu a do jejich možná život podporujících oceánů. Žádná taková mise není v knihách, ale ve třicátých letech bychom se mohli dostat ze země, pokud budeme mít štěstí.
Brzy dojde k vážným astrobiologickým akcím blíže k domovu. NASA plánuje příští léto zahájit na Marsu záchranářské plavidlo, stejně jako Evropská kosmická agentura a Rusko, které spolupracují prostřednictvím programu s názvem ExoMars. Oba tyto kolové roboty se zaměří na nalezení známek starověkých, v současnosti neexistujících organismů Red Planet. (Samozřejmě je pravděpodobné, že Marťané, pokud existují, jsou s námi příbuzní.)
Součástí obrázku jsou také exoplanety. Kosmický dalekohled NASA James Webb, který má být spuštěn v roce 2021, bude schopen proniknout do atmosféry okolních mimozemských světů kvůli potenciálním biosignatům, stejně jako tři obrovské pozemní observatoře, které se chystají přijít online v polovině až do konce 20. let 20. století - obří Magellanův dalekohled, mimořádně velký dalekohled a třicetimetrový dalekohled.
- Fotografie: Europa, Tajemný ledový měsíc Jupiteru
- Fotografie: Enceladus, Saturn's Cold, Bright Moon
- Jaké by to bylo žít na Jupiterově Měsíci v Evropě?
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
