Překvapivý nováček přebírá vody, které leží na severozápadním pobřeží Pacifiku. Želatinové růžové mořské okurky poprvé napadly tuto oblast v roce 2014 a nyní vědci uvádějí, že se zdá, že tyto trubkovité pláštěnky plně kolonizovaly své nové stanoviště a nevykazují žádné známky odchodu.
Mořské okurky (Pyrosoma atlanticum) jsou typem pyrosomu - volně se vznášející kolonie stovek tisíc malých mnohobuněčných zvířat zvaných zooidy. Každá válcová kolonie se živí fytoplanktónem filtrací několika litrů vody za hodinu. Většina druhů pyrosomů, včetně mořských okurek, je považována za tropická až subtropická stvoření a běžně se nachází u pobřeží jižní Kalifornie.
V roce 2014 si však rybáři, rybáři a vědci všimli tropických vetřelců v chladnějších vodách u pobřeží severní Kalifornie, Oregonu a Washingtonu. Do léta 2017 byly mořské okurky pozorovány v nebývalém počtu u pobřeží Oregonu. To přimělo mořské biology k přemýšlení, zda mořské okurky našli trvalý nový domov.
"Tato zvířata mohou být schopna přežít ve studenější vodě, než jsme si mysleli, že je to možné, ale co by k jejich přítomnosti mohlo skutečně přispět, je to, že zdroj potravy u našeho pobřeží je pro ně ten pravý," říká hlavní autorka Kelly Sutherlandová, mořská biologka University of Oregon, uvedl ve svém prohlášení.
Sutherland a její kolegové dokumentovali invazi mořských okurek během několika výzkumných plaveb v roce 2017 a na začátku letošního roku u pobřeží severozápadního Pacifiku. Zjistili, že mořské okurky rádi visí asi 40 metrů pod povrchem, kde je teplota v pohodě 50 stupňů Fahrenheita (10 stupňů Celsia). A ačkoli jednotlivé kolonie mořských okurek mohou růst až na více než 2 stopy, ty, které vědci našli, byly obvykle menší: dlouhé pouze 1,5 až 10,2 palce (4 až 26 centimetrů).
Za správných podmínek mohou mořské okurky tvořit květy o vysoké hustotě s desítkami jedinců na metr čtvereční. Květy mohou být tak velké, že je pro komerční rybolovné činnosti obtížné se jim vyhnout. Tichomořský severozápadní rybářský průmysl bojoval v roce 2017 kvůli tomu, že mnoho mořských okurek ucpávalo jejich sítě a neuvěřitelné množství času, které trvalo jejich odstranění.
Vědci tvrdili, že tyto kdysi tropické mořské okurky se nyní zdají být prosperující ve studenějších vodách, a pokračující rozsáhlá agregace těchto vetřelců může donutit určité rybolovné oblasti k přemístění, aby se zabránilo tomu, že mořské okurky budou bránit jejich sítím.
Vědci publikovali svou studii včera (19. července) v časopise Ecology.
