Probíhá příprava na kvalifikační let posledního odpalovacího stroje v Evropě, ECA Ariane 5, z evropského kosmického přístavu ve Francouzské Guyaně. Spouštěcí okno se otevře večer 12. února v 16:49 (20:49 CET) a prodlouží se do 18:10 (22:10 CET).
ECA Ariane 5 bude moci umístit těžká užitečná zatížení až 10 tun na geostacionární přenosovou dráhu (GTO) ve srovnání s 6tunovým užitečným zatížením vloženým do GTO pomocí nosných raket Ariane 5 Generic. Zvýšená výkonnost ECA Ariane 5 je způsobena dvěma hlavními rozdíly:
* výkonnější motor Vulcain-2 první fáze vyvinutý z generického motoru Vulcain 1 Ariane 5
* kryogenní horní stupeň (ESCA) využívající vyzkoušený a vyzkoušený motor Ariane 4 HM7B, který provedl přes 130 úspěšných spuštění
Od selhání prvního letu ECA Ariane 5 v prosinci 2002 bylo prodloužení trysky Vulcain-2 přepracováno a testováno a byla provedena důkladná recenze celého odpalovacího zařízení.
Let 164 bude mít na své cestě do vesmíru tři užitečná zatížení:
* telekomunikační satelit XTAR-EUR: bude umístěn do GTO
* Sloshsat-FLEVO, experimentální mini-satelit pro zkoumání dynamiky tekutin v beztížném stavu, vyvinutý společně ESA a NIVR, nizozemskou agenturou pro letecké programy: být zařazen do GTO
* Balíček telemetrie / videozáznamu Maqsat B2: zůstat ve spojení s horní fází spouštěče pro zaznamenávání letových údajů
Dne 12. ledna proběhla úspěšná zkouška celého odpočítávání startu - včetně konečného doplnění paliva a odpočítávání, ale zastavení před zapálením. To umožnilo členům týmu mise ověřit postupy vypouštění a otestovat všechna zařízení launcher a pozemní zařízení.
Původní zdroj: ESA News Release
