NASA včera oznámila, že hledá nové technologické návrhy, které používají paliva šetrná k životnímu prostředí ke spuštění užitečného zatížení. Kosmická agentura doufá, že se vzdálí od hydrazinu, paliva, které v současnosti vypouští cokoli, co cestuje za atmosférou od komerčních satelitů k soukromým kosmickým letům a průzkumným sondám.
Jako raketový pohon je hydrazin skvělý. Je neuvěřitelně efektivní, lze jej skladovat po dlouhou dobu, má vynikající manipulační vlastnosti, je stabilní až do 250 stupňů Celsia (482 Fahrenheita) za normálních podmínek a čistě se rozkládá.
Stává se také, že je velmi toxický.
Odklon od hydrazinu by byl posun od známých environmentálních rizik a znečišťujících látek. Před vypuštěním by pro ty, kdo se zabývají palivovými raketami, bylo menší provozní riziko. Tato změna by také mohla zjednodušit složitost raketových systémů a případně zvýšit celkový výkon pohonných hmot.
Výhody zde nekončí. Výhody na každé úrovni stékají dolů. "Vysoce výkonný zelený pohon má potenciál výrazně změnit způsob, jakým cestujeme ve vesmíru," řekl Michael Gazarik, ředitel vesmírného technologického programu NASA v sídle agentury ve Washingtonu. "Snížením nebezpečí manipulace s palivem můžeme snížit dobu zpracování půdy a snížit náklady na odpálení rakety, což umožní širší komunitě vědců a technologů přístup na vysokou hranici."
Vývoj zelených pohonných hmot nebude rychlý ani snadný. Bude to hlavní výzva pro NASA, zejména z hlediska nákladů, harmonogramu a rizik. Agentura zřídila program technologických demonstračních misí v Marshall Spaceflight Center v Huntsville v Alabamě, aby dohlížela na program zelených paliv. Bude působit jako most mezi laboratorním potvrzením technologie a jejím použitím na misi.
Není to poprvé, co se NASA pokusila vyvinout zelené palivo. V roce 2009 kosmická agentura a americké letectvo úspěšně zahájily 9-stopovou raketu 1300 vertikálních stop za použití směsi hliníkového prášku a vodního ledu. Směs, nazvaná ALICE, byla studována od šedesátých let jako alternativní pohonná látka. Reakce mezi látkami produkuje velké množství energie během spalování a produkty zelené výfukové plyny.
Kromě dopadu na životní prostředí by se na Měsíci nebo na Marsu mohla vyrábět paliva jako ALICE, což vylučuje náklady na odesílání pohonných hmot jako náklad na dlouhodobé mise. To by bylo při navrhování dlouhodobých misí.
Letectví bylo v minulosti také odtokem pro iniciativy NASA v oblasti ekologických paliv. 2011 CAFE Green Flight Challenge, sponzorovaná společností Google, měla konkurenty v letadlech všeobecného letectví, schopných letět 200 mil za méně než dvě hodiny a spotřebovat méně než jeden galon paliva na cestujícího. Vítěz prvního místa ve výši 1,35 milionu dolarů byl tým Pipistrel-USA.com ze State College v Pensylvánii, který používal elektrická letadla, která dosáhla dvojnásobné spotřeby paliva, než vyžaduje konkurence - letěli 200 mil na ekvivalent půl galonu paliva na cestující.
S tímto posunem k ekologickým palivům NASA doufá, že se spojí s americkými společnostmi a zavede novou ekologickou éru otevřeného přístupu do vesmíru. Agentura plánuje udělit více zakázek na ekologické technologie, aniž by jeden pryč překročil 50 milionů dolarů.
Zdroj: NASA
