Nové obzory sonda vytvořila historii v červenci 2015 a byla první misí, která kdy provedla blízký průlet Plutem. Tímto způsobem mise odhalila některé dosud nevídané věci o tomto vzdáleném světě. To zahrnovalo informace o mnoha vlastnostech povrchu, atmosféře, magnetickém prostředí a systému měsíců. Poskytl také obrázky, které umožnily první podrobné mapy planety.
Po dokončení setkání s Plutem se sonda mezitím vydala na první setkání s objektem Kuiper Belt Object (KBO) - známým jako MU MU 2014. A mezitím mu bylo dáno zvláštní úkol udržet ho obsazeno. Použitím archivních dat z sondy Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) využívá tým vědců New HorizonPozice pro provádění měření kosmického optického pozadí (COB).
COB je v podstatě viditelné světlo z jiných galaxií, které svítí za okraj Mléčné dráhy. Měřením tohoto světla se mohou astronomové hodně naučit o umístění hvězd, velikosti a hustotě galaxií a testovat teorie o struktuře a formování vesmíru. Není to snadný úkol, protože jakákoli měření prováděná zevnitř Sluneční soustavy podléhají rušení.
Zatímco dalekohledy založené na Zemi zažívají interferenci s naší atmosférou, vesmírné dalekohledy musí bojovat s jasem našeho Slunce. Meziplanetární prach (IPD) má navíc účinek rozptylu světla ve Sluneční soustavě (známé jako Zodiacal Light), které může také zakrýt světlo přicházející ze vzdálených zdrojů. Ale sonda jako Nové obzory, což je dobře do vnější sluneční soustavy, takovému rušení nepodléhá.
Proto se tým vědců z Rochesterského technologického institutu (RIT), John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), UC Irvine a UC Berkeley rozhodl použít svá data k měření COB. Jejich studie s názvem „Měření kosmického optického pozadí pomocí dálkového průzkumného snímače v New Horizons“ byla nedávno zveřejněna v Nature Communications.
Pro účely této studie tým analyzoval data LORRI získaná během výletní fáze NH mezi Jupiterem a Uranem. Po použití dat ze čtyř různých izolovaných polí na obloze (zachycených v letech 2007 až 2010) byl tým schopen získat statistickou horní hranici jasu optického pozadí.
Vedoucí autor studie, Michael Zevkov, je odborným asistentem ve Fyzikální a astronomické škole RIT a členem Centra detektorů a iniciativy budoucích fotonů RIT. Jak uvedl v tiskové zprávě RIT:
„Tento výsledek ukazuje některé přísliby astronomie z vnější sluneční soustavy. Vidíme, že optické pozadí je zcela v souladu se světlem z galaxií a nevidíme potřebu dalšího jasu; zatímco předchozí měření z blízkosti Země vyžadují hodně extra jasu. Studie je důkazem, že tento druh měření je možný z vnější sluneční soustavy a že LORRI je toho schopen. “
Jejich výsledky také ukázaly, že dřívější měření prováděná Hubbleovou širokoúhlou planetární kamerou 2 byla příliš jasná (kvůli rušení). Jejich výsledky byly v souladu s předchozími měřeními, která byla založena na údajích získaných Průkopník 10 a 11 mise. V 70. letech se těmto sondám podařilo shromáždit data o vesmíru, zatímco se pohybovaly kolem Jupiteru a zkoumaly vnější sluneční soustavu.
Tím, že prokázal soulad s těmito výsledky (a dalšími měřeními v průběhu let), tým ukázal, jak hodnotné mise se líbí Nové obzory jsou. Předpokládá se, že před tím, než se v roce 2021 zabalí, budou mít vědci šanci provést více měření COB. Vzhledem k tomu, jak vzácné jsou mise do vnější sluneční soustavy, je pochopitelné, proč Zemcov a jeho kolegové chtějí této příležitosti plně využít.
"NASA vysílá mise do vnější sluneční soustavy jednou za deset let," řekl. "To, co posílají, obvykle jde na planety a nástroje na palubě jsou navrženy tak, aby se na ně dívaly, nikoli na astrofyziku." Měření by mohla být navržena tak, aby optimalizovala tuto techniku, zatímco LORRI stále funguje ... Při pečlivě navrženém průzkumu bychom měli být schopni vyrobit definitivní měření difúzního světla v místním vesmíru a přísné omezení světla z galaxií v optických vlnách . “
V dalších zprávách souvisejících s misí Nové obzory sonda bude zdřímnout, když se blíží k dalšímu cíli - 2014 MU69. V pátek 7. dubna v 15:32 EDT kontroloři misí na John Hopkins University APL ověřili, že sonda vstoupila do režimu spánku. Zůstane v tomto stavu dalších 157 dní a znovu se probudí 11. září 2017, když přistupuje k MU69 v roce 2014.
Původně byla mise New Horizons naplánována na ukončení po historickém setkání s Plutem. Mise však byla krátce nato prodloužena do roku 2021, takže sonda by také byla schopna uskutečnit některá historičtější setkání. Pokud mezitím tato sonda může také vrhnout nové světlo na tajemství vesmíru, bude si to určitě připomenout jako jedna z nejvíce průlomových misí všech dob.
