Třicetimetrové optické a infračervené pozemní dalekohledy by měly vidět první světlo přibližně v roce 2011 a měly by být plně funkční do roku 2015. V práci jsou čtyři takové nástroje, CalTech ™ TMT, Gemini GSMT, Kanada VLOT a Evropa ELT. Se 100násobnou rychlostí Hubbleova a trojnásobným rozlišením nástrojů Keck tyto nástroje pomohou odemknout některé nové klíče pro naše pochopení vesmíru.
Třicetimetrové dalekohledy založené na zemi jsou financovány a nyní navrženy. Projekt TMT společnosti Caltech projde v letech 2006 a 2007 přezkoumáním návrhů, přičemž nadace Gordon and Betty Moore Foundation plánuje plné financování výstavby v červenci 2008. Gordon Moore (zakladatelem Moore's Law sláva) byl zakladatelem společnosti Intel. Jeho nadace poskytla v říjnu 2003 grant na projekt TMT ve výši 17 milionů dolarů. Očekává se, že tento nástroj bude stát asi 800 milionů dolarů.
Adaptivní optika se ukázala jako obrovský úspěch a jsou jedním z důvodů, že Hubbleův dalekohled nebude nahrazen jako vesmírný nástroj pro pokrytí optické a blízké infračervené části spektra. Tyto tři nástroje budou mít první světlo s některými segmenty přibližně ve stejnou dobu, kdy vesmírný dalekohled James Webb 6,5 metru zahájí svou vědeckou misi v letech 2011-2.
Obrovský dalekohled Roberta Gilmozziho [projekt OWL] se také pokouší získat první světlo do roku 2015, ale čelí více finančním a technickým překážkám než 30metrové přístroje. Pokud se OWL nezačne stavět v tomto průchodu, podobné návrhy budou pravděpodobně použity pro následující desetiletí.
Tyto nástroje budou schopny plnit mnoho úkolů, které současná generace nástrojů nemůže udělat, nebo by vyžadovalo neúměrné množství pozorovacího času, včetně následujících:
- Mapujte hustotu a obsah těžkých prvků v mezigalaktickém médiu z blízkého na mimo z = 1,5 měřením absorpčních spekter podrobností 100 000 QSO.
- Sledujte proces formování galaxie studováním pohybu mraků ionizovaného plynu od z = 3 do 8. Všimněte si, že tyto přístroje dokáží rozeznat zdroje až 150 parseců od z = 3.
- Zkreslete zkreslení obrázků galaxií v pozadí, když se díváte skrz galaktické shluky a mapujte přítomnost temné hmoty na bezprecedentní úroveň detailů.
- Zaznamenejte si hvězdné populace blízkých galaxií a pozorujte hojnost prvků a určujte historii formování.
- Pozorujte formaci planety kolem nejbližších tisíc nových hvězd. Tento přístroj bude schopen rozlišit na 0,4 AU při pohledu na objekty vzdálené 33 světelných let.
- Detekujte a charakterizujte zralé planety kolem blízkých hvězd.
Caltech právě připravil pracovní místo pro Observatory Scientist pro projekt TMT. Třicetimetrové dalekohledy jsou na cestě.
Napsal John A. Cross
