Pomocí dat z kosmického dalekohledu Kepler vědci objevili hordu šesti planet obíhajících kolem hvězdy podobné Slunci, přibližně 2 000 světelných let od Země. Planety v této nově nalezené sluneční soustavě jsou relativně malé - pohybují se v rozmezí 2,3 až 13,5násobku hmotnosti Země - a jsou úžasnou směsí hornin a plynů. Všech šest planet je přeplněno na oběžné dráze kolem oběžnice Venuše kolem našeho Slunce; vnitřních pět je však blíže ke své hvězdě než kterákoli planeta naší sluneční soustavy.
„Je to překvapivě plochý a kompaktní systém šesti tranzitujících planet,“ řekl Jack Lissauer, spoluřešitel na mise Kepler, hovořil na tiskové konferenci 2. února 2011. „Pět vnitřních planet je zvlášť blízko u sebe, něco, co nemyslel si, že by se to stalo pro světy této velikosti. Tento objev nás nutí vrátit se a podívat se na formační modely planet. “
Lissauer dodal, že těsná blízkost šesti světů kolem hvězdy - nyní nazývaná Kepler 11 - také znamená, že planety narušují oběžné dráhy ostatních. I když má systém s více planetami obtížné rozmotat signály z každé planety, má to další výhodu v tom, že poskytuje více informací o každém z těchto světů.
"V systému, kde se planety navzájem tahají, to znamená, že můžeme planety zvážit," řekla Lissauer. "Zjistili jsme, že se jedná o planety s nízkou hustotou; některé jsou načechrané, něco jako marshmallows. Ale nejsou to všechno plyny, takže možná jako marshmallow s trochou tvrdého bonbónu v jádru. “
Lissauer byl z objevu neuvěřitelně nadšený.
"Opravdu jsme byli ohromeni jeho darem, který nám příroda dala," řekl. "Se šesti tranzitujícími planetami a pěti tak blízko a získáváním velikostí a hmot pěti z těchto světů existuje pouze jedno slovo, které adekvátně popisuje nové zjištění: Supercalifragilisticexpialidocious."
Kepler najde planety pomocí tranzitní metody. Oběžné dráhy planet jsou na okraji, jak je vidět ze Země, takže když míjejí před svou hvězdou, blokují malou část svého světla. Ten pokles jasu je to, co Kepler detekuje.
Lissauer vysvětlil animaci (vidět v horní části tohoto článku): „Toto je pohled na Keplera, a vypadá to jako velmi speciální hodiny, jedna se šesti rukama pohybujícími se šesti různými rychlostmi a my to interpretujeme jako šest planet obíhajících poblíž stejné letadlo. Pak uvidíte, jak by to mohlo vypadat tváří. Toto je nejkompaktnější systém planet, který byl objeven jakoukoli technikou kdekoli. “
[/titulek]
Čas mezi přechody poskytuje orbitální období. Aby bylo možné určit hmotnosti planet, scinetisté analyzovali malé odchylky v orbitálních obdobích způsobené gravitačními interakcemi mezi planetami.
Lissauer uvedl, že pět blízkých vnitřních těl tahá jeden druhému na oběžné dráze a někdy tah může zpomalit tranzitní čas o 10-20 minut.
"Načasování tranzitů není dokonale periodické, a to je podpis gravitačních interakcí planet," řekl Daniel Fabrycky, Hubbleův postdoktorand v UC Santa Cruz, který vedl orbitální dynamickou analýzu. "Vývojem modelu orbitální dynamiky jsme zpracovali masy planet a ověřili jsme, že systém může být stabilní v dlouhodobých měřítcích miliónů let."
Pět orbitálních období planet je méně než 50 dní a šestá planeta je větší a dále ven, s orbitální periodou 118 dní a neurčitou hmotou.
Nalezení velkého multiplanetového systému má mnoho lidí přemýšlel, kdy Kepler objeví svět podobný Zemi. Vědci na panelu dnes odhadovali, že nalezení další Země bude trvat tři roky Keplerových dat.
"Nikdo se nedotkne, až se dostane k bodu planety podobné Zemi, než tým Keplerů," řekl Douglas Hudgins, programový vědec Kepler. To bude vyžadovat alespoň 3 roky Keplerových dat a pečlivá následná pozorování ze země, než se tyto typy objevů objeví z dat. “
Hudgins všem připomněl, že prvních 15 let vyhledávání exoplanet z pozemního pozorování vyprodukovalo asi 500 planet a že v loňském roce tým Kepler oznámil 750 exoplanetových kandidátů z prvních tří měsíců pozorování Kepler. S vydáním více Kepler dat dnes existuje více než 1200 kandidátů na planetu.
"Klíčovou věcí, kterou si pamatujeme o každém kandidátovi na planetu," řekl Hudgins, "je to, že pokaždé, když v datovém důkazu signálu vidíme, je třeba provést analýzu a následná data a pozorování, abychom zjistili, že je to vlastně planeta, a ne něco maskovaného jako planeta. “
Překlad: to vyžaduje čas a nestane se to přes noc.
Ke zveřejnění dalších údajů však tým Kepler uvedl, že chce využít koňskou sílu celé planetární komunity i občanské vědce, aby je prozkoumali prostřednictvím těchto dat. Program Planet Hunters ze Galaxy Zoo byl úspěšným projektem, který umožňuje komukoli přispět vědou o hledání extrasolárních planet.
Veřejnost udělala více než 1,3 milionu klasifikací pomocí pouhých 30 dnů veřejně zveřejněných údajů Kepler, “řekla Debra Fischer, profesorka astronomie na Yale University, která vede projekt Planet Hunters. "Jsme opravdu nadšeni a si ceníme, že NASA a mise Kepler v zásadě ztrojnásobily množství veřejných dat s předčasným zveřejněním jejich nejnovějších dat."
