Kráter, který obsahuje ty záhadně jasné skvrny na Ceresu, může nést stejně záhadnou mlhu. Náznaky zákalů na trpasličí planetě, které jsou vidět na některých obrázcích pocházejících z kosmické lodi NASA Dawn, přidávají do Ceresových tajemství další zajímavé zvraty.
Hubbub over haze vznikl tento týden během fóra Research Research Science ve Výzkumném centru Ames v Kalifornii NASA. Vědci Dawn už měsíce pozorují - a snaží se dávat smysl - neobvykle reflexním skvrnám v Ceresových kráterech, které se objevují, když se asteroid mění v sluneční světlo. Tým spekuloval, že by to mohly být zmrzlé bazény s ledem nebo skvrny světle zbarveného materiálu bohatého na sůl.
Nejjasnější skvrny jsou souhrnně známé jako Spot 5 a sedí uvnitř kráteru Occator na Ceres. Hlavní vyšetřovatel Dawn, Chris Russell z Kalifornské univerzity v Los Angeles, řekl fóru, že podle zpráv Nature a Planetary Society se v kráteru v určitých časech Ceresova dne může objevit nějaký druh oparu. Příroda citovala Russella, jak říká, že jasné skvrny „by mohly poskytovat určitou atmosféru v této konkrétní oblasti Ceres.“
V loňském roce vědci z mise Herschel Evropské vesmírné agentury hlásili, že detekují známky vodní páry stoupající z Ceresova povrchu, a bylo by lákavé naznačovat, že vodní pára vychází z jasných ledových skvrn a vytváří zákal. To by posílilo Ceresův status jako jediný asteroid s významnou atmosférou a podpovrchovým zásobníkem vody a vyvolalo spekulace o životě na Ceresovi.
Russell však řekl časopisu Space Magazine, že je příliš brzy na pokušení.
"Mluvil jsem z méně než hrstky obrazů a interpretace obrazů je spochybněna některými členy týmu," řekl Russell v e-mailu. "Chtěl bych, aby debata pokračovala interně, než uděláme jedno nebo druhé prohlášení." Mám samozřejmě svůj osobní názor, ale nemám vždy pravdu. “
"Bez ohledu na příčinu jasných skvrn je Ceres dnes aktivní." #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- Sidney N. Nakahodo (@snnaka) 21. července 2015
Russell řekl, že debata o ledu proti soli pokračuje. "Původně jsem byl zastáncem ledu, protože se zdálo, že jsou skvrny jasné," řekl. Albedo, neboli faktor odrazivosti, je však asi 50 procent - což je méně, než si původně myslel Russell. "Může to být sůl a je nepravděpodobné, že by to byl led." Myslím, že názor týmu je nyní více v souladu se solí, “řekl.
Ať tak či onak, Russell nevidí způsob, jak by se skvrny vytvořily bez vnitřní aktivity na Ceresovi. "Samotná existence spotů nám tedy říká, že probíhá nějaký aktivní proces," řekl časopisu Space Magazine.
Budeme vědět, jestli je zákal skutečný? Nebo z čeho jsou vyrobeny? Jak by mohl říci Magic 8-Ball, zeptejte se znovu později. Kosmická loď Dawn se nedávno vzpamatovala z mechanické závady a postupně klesá na bližší mapovací orbitu, v nadmořské výšce 1 500 kilometrů. To poskytne mnohem lepší pohled na kráter Occator a to, co leží uvnitř.
"Nakonec očekávám, že spektrální data nám jednoznačně řeknou, co se stalo s povrchem," řekl Russell, "ale je příliš brzy na to být si jistý."
