V dnešní době se na slunci moc neděje, alespoň v oddělení slunečních skvrn. Počty slunečních skvrn pro rok 2009 klesly ještě níže, procentně. K 31. březnu nebyly na 78 z 90 dnů roku (87 procent) žádné sluneční skvrny. Ti, kteří dávají pozor na slunce, tvrdí, že je to nejtišší slunce za téměř století. Co to všechno znamená?
Sluneční skvrny jsou planetární ostrovy magnetismu na povrchu Slunce a jsou zdrojem slunečních erupcí, vyhazování koronální hmoty a intenzivního UV záření. Slunce má přirozený cyklus asi 11 let vysoké a nízké aktivity slunečních skvrn. Toto objevil německý astronom Heinrich Schwabe v polovině 18. století. Schwabe viděl, že počty slunečních skvrn spočívají v tom, že vrcholky sluneční aktivity byly vždy následovány údolími relativního klidu - vzor hodinového strojku, který platí více než 200 let.
Současné solární minimum je součástí tohoto vzoru. Ve skutečnosti je na čase. Ale má to být tak ticho?
Měření kosmickou lodí Ulysses odhalila 20% pokles tlaku slunečního větru od poloviny 90. let - nejnižší bod od počátku měření v 60. letech. Sluneční vítr pomáhá udržet galaktické kosmické paprsky mimo vnitřní sluneční soustavu. S příznakem slunečního větru proniká do sluneční soustavy více kosmických paprsků, což vede ke zvýšeným zdravotním rizikům pro astronauty. Slabší sluneční vítr také znamená méně geomagnetických bouří a polární záře na Zemi.
Pečlivá měření několika kosmických lodí NASA také ukázala, že jas slunce se od slunečního minima v roce 1996 snížil o 0,02 procenta na neuvěřitelných 6 procent na extrémních UV vlnových délkách.
Všechny tyto minima vyvolaly debatu o tom, zda je pokračující minimum extrémní nebo jen oprava po splatnosti po řetězci neobvykle intenzivních slunečních maxim.
"Od doby, kdy vesmírný věk začal v padesátých letech, byla sluneční aktivita obecně vysoká," uvedl David Hathaway z Marshall Space Flight Center NASA. „Za posledních 50 let došlo k pěti z deseti nejintenzivnějších slunečních cyklů. Prostě nejsme zvyklí na tento druh hlubokého klidu. “
Hluboký klid byl docela běžný před sto lety. Například sluneční minima z let 1901 a 1913 byla ještě delší, než to, co nyní zažíváme. Abychom dosáhli minima hloubky a dlouhověkosti, musí současné minimum trvat alespoň další rok.
Svým způsobem je klid vzrušující, říká Pesnell. "Poprvé v historii musíme pozorovat hluboké sluneční minimum." Flotila kosmické lodi - včetně Sluneční a heliospherické observatoře (SOHO), dvojčat sondy Sluneční observatoře pro pozemské vztahy (STEREO) a několik dalších satelitů - studuje slunce a jeho účinky na Zemi. Vědci pomocí technologie, která neexistovala před 100 lety, měří sluneční vítr, kosmické paprsky, záření a magnetická pole a zjišťují, že sluneční minimum je mnohem zajímavější, než kdokoli očekával.
Moderní technologie však nemůže předvídat, co bude dál. Konkurenční modely desítek solárních fyziků nesouhlasí, někdy ostře, na tom, kdy toto sluneční minimum skončí a jak velká bude další sluneční maximum. Velká nejistota pramení z jednoho jednoduchého faktu: Nikdo plně nechápe základní fyziku cyklu slunečních skvrn.
A jediná věc, kterou mohou vědci dělat, aby ji neustále sledovali. Společnost Pesnell se domnívá, že počty slunečních skvrn by se měly brzy znovu zvýšit, „pravděpodobně do konce roku“, a následovat sluneční maximum podprůměrné intenzity v roce 2012 nebo 2013.
Zdroj: NASA
