Cubesats jsou v dnešní době všední vzteky: obvykle jsou levnější a rychle se staví a mohou je označovat i při uvedení na trh již naplánovaných na jiné věci. Kostky považujeme za téměř „jednorázové“ satelity - malé kosmické lodi, které na krátkou dobu jedou na orbitu Země, dělají vědu a poté neškodně vypálí v zemské atmosféře. Tým vědců však má pro své krychle vypracován dlouhodobější a dálkový plán. Benjamin Longmier a James Cutler z University of Michigan chtějí stavět krychle, které mají malé plazmové raketové motory, které by je mohly pohánět do hlubokého vesmíru, možná i mezihvězdného prostoru.
Mají představu o tom, jak se jejich plazmatická raketa mává kostkou, jak se točí kolem kosmické lodi Voyager na okraji naší sluneční soustavy.
Pracují na tom, čemu říkají CubeSat Ambipolar Thruster (CAT), nový systém pohonu plazmy. Tato technologie rakety ještě neexistuje v jednom kuse, ale Longmeir a Cutler říkali, že by to mohli dát dohromady za několik měsíců, jen s malými finančními prostředky. Plazmový raketoplán CAT pohání 5kg satelit do hlubokého vesmíru daleko za orbitu Země, a to za 1 000. cenu předchozích misí.
Začali kampaň Kickstarter ve výši 200 000 dolarů, která má pomoci financovat jejich projekt. Jejich představy o tom, co by mohly tyto kostry poháněného pohonu dosáhnout, jsou neuvěřitelně vzrušující: létání skrz chocholy Encelada hledat život, studium a označování asteroidů, formování létající přes zemskou magnetosféru, aby se dozvěděli více o slunečních erupcích a polární záři nebo jen meziplanetární zpráva v láhvi trvající stovky milionů let na oběžné dráze kolem Slunce.
Myslí si, že dokážou dostat satelit a letět do 18 měsíců.
"Tradiční proces financování začíná některými počátečními daty, velkým vládním grantem a velkým počtem milníků a bran, kterými je třeba projít," řekl Longmier v tiskové zprávě z University of Michigan. "Chtěli bychom využít prostředky společnosti Kickstarter ke zkomprimování této časové osy a přejít z počátečních počátečních dat k letu za přibližně 18 měsíců, což je mnohem rychlejší časové období, než je možné u tradičních grantů."
Kostky kostek by byly asi tak velké jako bochník chleba a trysky - první svého druhu - by použily přehřátou plazmu směřovanou přes magnetické pole k pohonu CubeSat. Duo říká, že s touto technologií by zkoumání meziplanetárního prostoru a případně dalších planet bylo rychlejší a levnější než kdykoli předtím.
Plazmové rakety byly používány již dříve, ale byly použity pouze u velkých kosmických lodí jako Deep Space 1 a DAWN. Longmier a Cutler miniaturizují systém. Většina komponentů thrusteru byla postavena a byla testována jednotlivě, ale potřebují pomoc prostřednictvím Kickstarteru, aby vše sestavili do jedné kompaktní jednotky Thruster pro testování integrovaných součástí v laboratoři, poté na oběžné dráze Země a poté v meziplanetárním prostoru.
Na stránce Kickstarter mají více informací o tom, jak trysky fungují.
Troufám si říct, že to není vzrušující!
Více informací z University of Michigan.
