Obrazový kredit: Hubble
Nejnovější verze snímku z Hubbleova kosmického dalekohledu je „Mlhovina Malý duch“; a.k.a. Mlhovina byla vytvořena, když hvězda jako naše vlastní Slunce vstoupila do závěrečných stádií svého života a vypudila své vnější vrstvy do vesmíru. Záře je způsobena proudem ultrafialového světla z hvězdy a zahříváním okolního plynu a prachu.
Hubbleův kosmický dalekohled NASA nedávno získal snímky planetární mlhoviny NGC 6369. Tento objekt je amatérským astronomům znám jako „Malá mlhovina duchů“, protože se jeví jako malý, strašidelný mrak obklopující slabou, umírající centrální hvězdu. NGC 6369 leží ve směru souhvězdí Ophiuchus, ve vzdálenosti asi 2 000 až 5 000 světelných let od Země.
Když se hvězda s hmotou podobnou hmotnosti našeho Slunce blíží ke konci své životnosti, expanduje do velikosti a stává se červeným obrem. Červená obří fáze končí, když hvězda vytlačí své vnější vrstvy do vesmíru a vytvoří slabě zářící mlhovinu. Astronomové nazývají takový objekt planetární mlhovinou, protože jeho kulatý tvar se podobá tvaru planety při pohledu s malým dalekohledem.
Hubbleova fotografie NGC 6369, zachycená pomocí Wide Field Planet Planet Camera 2 (WFPC2) v únoru 2002, odhaluje pozoruhodné detaily procesu vyhazování, které nejsou viditelné z pozemních dalekohledů kvůli rozmazání způsobenému zemskou atmosférou.
Zbytek hvězdného jádra ve středu nyní vysílá do okolního plynu záplavu ultrafialového (UV) světla. Prominentní modrozelený prstenec, který má průměr téměř světelného roku, označuje místo, kde energetické UV světlo zbavilo atomy v plynu elektrony. Tento proces se nazývá ionizace. V redder plynu ve větších vzdálenostech od hvězdy, kde UV světlo je méně intenzivní, ionization proces je méně pokročilý. Ještě dále mimo hlavní těleso mlhoviny je vidět slabší proudy plynu, které byly ztraceny z hvězdy na začátku procesu vyhazování.
Barevný obrázek byl vytvořen kombinací snímků WFPC2 pořízených pomocí filtrů, které izolují světlo emitované třemi různými chemickými prvky s různými stupni ionizace. Modro-zelený kruh ve tvaru koblihy představuje světlo z ionizovaných atomů kyslíku, které ztratily dva elektrony (modrý), az atomů vodíku, které ztratily své jednotlivé elektrony (zelený). Červená značí emise z atomů dusíku, které ztratily pouze jeden elektron.
Naše vlastní Slunce může vypustit podobnou mlhovinu, ale ne dalších 5 miliard let. Plyn bude expandovat pryč od hvězdy rychlostí asi 15 mil za sekundu a po asi 10 000 letech se rozptýlí do mezihvězdného prostoru. Poté se zbytkový hvězdný ion ve středu postupně vychladne na miliardy let jako malá bílá trpaslík a nakonec vymizí.
Původní zdroj: Hubble News Release
