Titan, obklopený fialovým stratosférickým oparem, se na tomto zbarveném snímku pořízeném jeden den po Cassiniho prvním letu po měsíci objevil jako jemně zářící koule.
Tento obrázek ukazuje dvě tenké vrstvy zákalu. Vnější vrstva zákalu je oddělena a zdá se, že vznáší vysoko v atmosféře. Díky své tenkosti je vrstva vysokého zákalu nejlépe vidět na měsíční končetině.
Snímek byl pořízen pomocí spektrálního filtru citlivého na vlnové délky ultrafialového světla soustředěného na 338 nanometrů. Obraz byl falešně zbarvený: Zeměkoule Titan si zachovává světle oranžový odstín, který naše oči obvykle vidí, a hlavní atmosférický zákal i tenká oddělená vrstva byly zjasněny a dostali fialovou barvu, aby se zvýšila jejich viditelnost.
Nejlepší možná pozorování oddělené vrstvy jsou prováděna v ultrafialovém světle, protože malé částice zákalu, které naplňují tuto část Titanovy horní atmosféry rozptylují krátké vlnové délky efektivněji než déle viditelné nebo infračervené vlnové délky.
Obrázky, jako je tento, odhalují některé klíčové kroky při vytváření a vývoji Titanova oparu. Předpokládá se, že tento proces začíná ve vysoké atmosféře ve výškách nad 400 kilometrů (250 mil), kde ultrafialové světlo rozkládá molekuly metanu a dusíku. Předpokládá se, že produkty reagují za vzniku složitějších organických molekul obsahujících uhlík, vodík a dusík, které se mohou kombinovat a vytvářet velmi malé částice považované za zákal. Dno oddělené vrstvy zákalu je několik stovek kilometrů nad povrchem a je asi 120 kilometrů (75 mil) silné.
Snímek byl pořízen fotoaparátem s úzkým úhlem 3. července 2004, ze vzdálenosti asi 789 000 kilometrů (491 000 mil) od Titanu a při Sun-Titan-kosmické lodi nebo fázi, úhel 114 stupňů. Měřítko obrázku je 4,7 km (2,9 mil) na pixel.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro Úřad kosmické vědy NASA ve Washingtonu, D. C. Zobrazovací tým je založen na Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Další informace o misi Cassini-Huygens najdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovské stránce zobrazovacího týmu Cassini na adrese http://ciclops.org.
