Jižní australské pobřeží je obklopeno labyrintem podmořských kaňonů, z nichž mnohé stále nejsou prozkoumány. Minulý týden mezinárodní tým vědců (a jejich společník s podvodními roboty) dokončil průzkum tří takových kaňonů a odhalil skrytý svět prospívajících korálových zahrad a popelnatých korálových hřbitovů.
Podle členů expedice může být osud těchto skrytých ekosystémů, které sedí v bezprostřední stezce stále teplejší vody vytékající z jižního oceánu Antarktidy, ukázkou toho, jak bude dál oceánský život reagovat na pokračující globální oteplování.
"To má globální důsledky, protože tyto vody pocházejí z okolí Antarktidy, které živí všechny hlavní oceány a regulují náš klimatický systém," uvedl člen výpravy Malcolm McCulloch z University of Western Australia.
Ve své nedávné plavbě, McCulloch a jeho kolegové na palubě výzkumné lodi R / V Falkor (pojmenované pro draka štěstí Nikdy nekončící příběh sláva) prozkoumala hloubky tří kaňonů na jižním australském pobřeží - kaňonů Bremer, Leeuwin a Perth - poprvé sestupujících do propasti zón každé oblasti nebo do temných hloubek zhruba 4 000 metrů pod povrchem.
Kromě zjevného důvodu takového průzkumu (skryté světy jsou úžasné) se vědci zajímají o tyto ponorkové lebky, protože sedí na frontách oceánských změn klimatu. Tváří v tvář jižnímu oceánu - oceánu, který obklopuje Antarktidu a spojuje Atlantický, Tichý a Indický oceán se svým proudem ve směru hodinových ručiček - tyto kaňony jsou jedním z prvních ekosystémů na Zemi, kde se setkávají s oteplovacími vlnami vycházejícími z Antarktidského oceánu.
Díky mechanismu zvanému Antarktická konvergence (ve kterém studená voda proudící na sever se střetává s teplejší, tekoucí vodou na jih) jsou proudy opouštějící jižní oceán pozoruhodně bohaté na živiny. Díky tomu jsou podmořské kaňony Jižní Austrálie hotspotem pro migrující zvířata. Například Bremer Canyon je domovem největšího sezónního shromáždění zabijáků na jižní polokouli a často hostí putující žraloky, delfíny, chobotnice a ptáky.
Během své poslední výpravy se posádka Falkoru dozvěděla, že tyto kaňony jsou rušné životem hluboko pod vodou. Každé místo hostovalo svěží zahrady korálů, bohaté na mořský život a plné barev. Každý kaňon (zejména Leeuwin) však obsahoval také rozsáhlé kapsy mrtvých a zkamenělých korálů. Podle vědců nesou tyto korály záznamy jak o nedávném antropogenním oteplování oceánu, tak o dlouhodobějších změnách světového klimatu. Zatím není jasné, co zabilo korály v daném kaňonu, ale vědci začnou odpovídat na tuto otázku, jakmile se Falkor vrátí do země.
Tato plavba byla financována neziskovým institutem Schmidt Ocean Institute a nejnovější výzkum v týmu se dosud musí objevit v recenzovaném časopise.
