Nepilotované kosmické letadlo X-37B letectva USA přistávalo na neděli Země (27. října) zpět po rekordních 780 dnech na oběžné dráze, čímž zvedlo pátou mimořádně dlouhou misi pro vojenskou minibusovou flotilu.
Mise X-37B na orbitální testovací vozidlo 5 (OTV-5) skončila hladkým autonomním přistáním v Shuttle Landing Facility v Kennedyho vesmírném středisku NASA v Cape Canaveral na Floridě v 3:51 hod. EDT (0751 GMT). . Mise byla původně zahájena na raketě SpaceX Falcon 9 7. září 2017.
Po úspěšném přistání překonal OTV-5 předchozí záznam mise X-37B v délce 718 dní, který stanovila mise OTV-4 v květnu 2017. OTV-5 je druhá mise X-37B, která přistála v zařízení NASA Shuttle Landing Facility (OTV- 4 byl první), přičemž předchozí mise přistávaly na letecké základně Vandenberg v Kalifornii.
"Bezpečný návrat této kosmické lodi po zlomení vlastního vytrvalostního rekordu je výsledkem inovativního partnerství mezi vládou a průmyslem," uvedl generální štáb letectva generál David L. Goldfein. "Nebe již není limitem pro letectvo a, pokud to Kongres schválí, také americkým kosmickým silám."
Americké letectvo má ve své flotile nejméně dvě opakovaně použitelné kosmické lodi X-37B a obě letěly více letů. Vesmírné letouny poháněné sluneční energií byly postaveny společností Boeing a mají miniaturní pole užitečného zatížení pro hostování experimentů nebo menších satelitů. Původně byly navrženy tak, aby strávily až 240 dní na oběžné dráze.
„X-37B nadále ukazuje důležitost opakovaně použitelné kosmické lodi,“ uvedla ve stejném prohlášení ministryně letectva Barbara Barrettová. "Každá další mise rozšiřuje vesmírné schopnosti našeho národa."
Úředníci letectva uvedli, že přesná povaha misí X-37B je klasifikována, ačkoli upustili od náznaků o typech experimentů prováděných na oběžné dráze OTV-5. Jednou z užitečných zátěží byla Air Force Research Laboratory Advanced Structly Embedded Thermal Spreader, experiment navržený pro „testování experimentální elektroniky a oscilačních technologií tepelných trubek v dlouhodobém vesmírném prostředí“, podle prohlášení letectva.
OTV-5 také letěl na oběžnou dráhu s vyšším sklonem než předchozí lety X-37B, což svědčí o tom, že byly v úložišti nové experimenty nebo technologické testy. V prohlášení dnes úředníci letectva potvrdili, že OTV-5 provedl několik experimentů a na oběžné dráze přenesl menší satelity.
"Díky úspěšnému přistání dnes X-37B dokončil svůj dosud nejdelší let a úspěšně dokončil všechny cíle mise," uvedl ve svém prohlášení Randy Walden, ředitel úřadu rychlých schopností letectva. "Tato mise úspěšně hostila experimenty Laboratoře pro výzkum leteckých sil , mimo jiné, stejně jako zajištění jízdy pro malé satelity. ““
Kosmické letadlo X-37B bylo původně vyvinuto NASA v roce 1999, aby sloužilo jako technologické zkušební lože pro budoucí kosmickou loď a vypadá podobně jako miniaturní verze kosmického raketoplánu. V roce 2004 tento projekt převzala Vojenská agentura pro výzkum obrany (DARPA), která jej o několik let později předala úřadu rychlých schopností USA.
Vozidla X-37B jsou dlouhá 8,8 metrů, vysoká 9,5 metrů (2,9 m) a mají rozpětí křídla těsně pod 15 stop (4,6 m). Jejich pozice užitečného nákladu jsou o velikosti lůžka pickupu, asi 7 stop dlouhé a 4 stopy široké (2,1 x 1,2 m).
První mise X-37B, OTV-1, byla zahájena v dubnu 2010 a strávila 224 dní na oběžné dráze. OTV-2 byl spuštěn v březnu 2011, kdy byl označen první let druhého X-37B, a zůstal na oběžné dráze 468 dní.
OTV-3 označil první přetížení X-37B (pomocí vozidla OTV-1) a zahájeno v prosinci 2012 na 674denním letu. Mise OTV-4 byla zahájena v květnu 2015 (druhý let vozidla OTV-2) a strávila 718 dní ve vesmíru. První čtyři mise OTV byly zahájeny na raketách Atlas V, přičemž OTV-5 označuje první použití flotily Falcon 9 vesmírné flotily.
"Tato kosmická loď je klíčovou součástí vesmírné komunity. Tento milník ukazuje náš závazek provádět experimenty pro budoucí průzkum vesmíru v Americe," uvedl ve zprávě letectva pplk. Jonathan Keen, programový manažer X-37B. "Gratuluji týmu X-37B k dobře odvedené práci."
- Vesmírné letadlo US Air Force X-37B (Infographic)
- Na fotografiích: SpaceX uvádí na trh vesmírnou rovinu X-37B, raketu Lands Falcon 9
- Galerie: odtajněné satelitní fotografie a návrhy USA
