Obrazový kredit: NASA
Podle zprávy předložené tento týden na konferenci o extrasolárních planetách v Aspenu v Coloradu mohou být některé extrasolární planety vyrobeny v podstatě ze sloučenin uhlíku, včetně diamantů. Země, Mars a Venuše jsou „silikátové planety“ skládající se převážně ze sloučenin křemíku a kyslíku. Astrofyzici navrhují, aby některé hvězdy v naší galaxii mohly místo toho hostit „uhlíkové planety“.
"Uhlíkové planety by se mohly tvořit podobně jako některé meteority v naší sluneční soustavě, uhlíkaté chondrity," řekl Dr. Marc J. Kuchner z Princetonské univerzity, přičemž zprávu vypracoval v Aspenu společně s Dr. Sara Seagerovou z Carnegie Institute Washingtonu. "Tyto meteority obsahují velké množství sloučenin uhlíku, jako jsou karbidy, organické látky a grafit, a dokonce i občasný drobný diamant." Představte si takový meteorit o velikosti planety a vy si představujete planetu uhlíku.
Předpokládá se, že planety jako Země kondenzují z disků plynu obíhajících mladé hvězdy. V plynu s extra uhlíkem nebo příliš malým množstvím kyslíku kondenzují sloučeniny uhlíku, jako jsou karbidy a grafit, místo silikátů, což možná vysvětluje původ uhlíkatých chondritů a naznačuje možnost uhlíkových planet. Jakýkoli kondenzovaný grafit by se za vysokých tlaků uvnitř uhlíkových planet změnil na diamant, což by potenciálně vytvořilo diamantové vrstvy uvnitř planet o tloušťce mnoho kilometrů.
Některé z již známých extrasolárních planet s nízkou a střední hmotností mohou být uhlíkové planety, které by měly snadno přežít při vysokých teplotách poblíž hvězdy, pokud mají hmotnost Neptunu. Uhlíkové planety by se pravděpodobně skládaly převážně z karbidů, protože by mohly mít železná jádra a podstatné atmosféry. Karbidy jsou druhem keramiky, která se mimo jiné používá k vedení válců motocyklových motorů.
Planety obíhající pulsar PSR 1257 + 12 jsou dobrými kandidáty na uhlíkové planety; možná se vytvořily z narušení hvězdy, která produkovala uhlík, jak stárne. Stejně tak jsou planety umístěny v blízkosti středu Galaxie, kde jsou hvězdy v průměru na uhlík bohatější než slunce. Galaxie jako celek se pomalu stává bohatším na uhlík; v budoucnu mohou být všechny vytvořené planety uhlíkové planety.
"Není důvod si myslet, že extrasolární planety budou stejně jako planety ve sluneční soustavě." říká Kuchner. "Možnosti jsou překvapivé."
Kuchner dodal, „budoucí mise NASA Terrestrial Planet Finder (TPF) bude možná schopna tyto planety spatřit.“ Spektra těchto planet by neměla obsahovat vodu a místo toho by měla odhalit oxid uhelnatý, metan a případně uhlíkové sloučeniny s dlouhým řetězcem syntetizované fotochemicky v jejich atmosféře. Povrchy uhlíkových planet mohou být pokryty vrstvou uhlíkových sloučenin s dlouhým řetězcem - jinými slovy něco jako ropa nebo dehet.
První dalekohled TPF, optický dalekohled několikrát větší než Hubbleův kosmický dalekohled, je naplánován na spuštění v roce 2015. Mise TPF jsou navrženy tak, aby hledaly planety jako Země a určovaly, zda by mohly být vhodné pro život.
Původní zdroj: NASA Astrobiology Story
