Před rokem vzlétla společnost Stratolaunch s vysokou nadmořskou výškou největší letadlo na světě. Společnost doufá, že do roku 2022 zahájí zkušební lety těchto vozidel.
"Naše hypersonická testovací střediska budou sloužit jako katalyzátor při vyvolávání renesance hypersonických technologií pro naši vládu, komerční sektor a akademickou obec," uvedl W. Jean Floyd, generální ředitel společnosti Stratolaunch, na webových stránkách společnosti.
Stratolaunch říká, že jejich vozidla splňují několik důležitých národních potřeb, „včetně potřeby spolehlivého, rutinního přístupu do vesmíru a potřeby výrazně posunout schopnost státu navrhovat a provozovat nadzvukový vozidla“. Společnost sídlí v leteckém a kosmickém přístavu Mojave v Kalifornii.
Stratolaunch byl původně založen v roce 2011 spoluzakladatelem společnosti Microsoft Paulem Allenem. Poté, co Allen zemřel v říjnu roku 2018, existovala určitá nejistota ohledně budoucnosti spouštěcí společnosti. Začátkem roku 2019 společnost oznámila, že ukončují vývoj rodiny raketových startovacích vozidel pro hypersonická vozidla a místo toho použijí své obří dvojité trupové letadlo - podobné jako White Knight Two - Virgin Galactic jako startovací platformu. Letadlo, přezdívané Roc, má rozpětí křídla 117,3 m, největší vůbec postavený.
Společnost Cerberus Capital Management získala Stratolaunch v říjnu 2019 a oznámila, že k poskytování vysokorychlostních letových testovacích služeb použije letadla.
Dvě nové hypersonické letouny se nazývají Talon-A a Talon-Z, zatímco kosmické letadlo se nazývá Black Ice.
Podle webových stránek Stratolaunch je Talon-A plně opakovaně použitelné, autonomní, kapalné raketově poháněné hypersonické vozidlo Mach 6 s délkou 28 stop (8,5 m), rozpětí křídel 11,3 stop (3,4 m) a startovací hmotnost přibližně 6 000 liber (2 722 kg). Společnost uvedla, že první zkušební lety Talon-A budou trvat „po dobu více než 1 minuty nadzvukových letových zkoušek a klouzat zpět pro autonomní horizontální přistání na konvenční dráze.“ Talon-A bude také schopen autonomního vzletu vlastní energií přes konvenční přistávací dráhu.
Talon-A by mohl být „vysoce instrumentovaný“ pro sběr dat experimentu s vozidlem a užitečným zatížením během letu a experimenty by mohly být buď interní, nebo externí. Údaje by se shromažďovaly a zaznamenávaly na palubě vozidla nebo by se mohly telemetrovat na pozemní stanice. Stratolaunch uvedl, že jak proprietární, tak pro utajovaná užitečná zatížení mohou být přenášeny bezpečným sběrem dat a telemetrií. Protože Talon-A je opakovaně použitelné vozidlo, lze experimenty, užitečná zatížení a vybavení obnovit pro kontrolu a opětovné použití.
Zatímco Stratolaunch publikoval výkres hypersonického vozidla Talon-Z, neposkytl žádné další podrobnosti ani specifikace. Zdá se, že je větší než Talon-A. Obě vozidla budou použita jako testovací stanoviště pro společnosti, univerzity nebo jiné subjekty, které chtějí testovat přístrojové vybavení nebo shromažďovat data během hypersonického letu.
Vesmírné letadlo Black Ice bude s největší pravděpodobností poskytovat služby zákazníkům, kteří potřebují orbitální zkoušky přístrojů nebo letů sbírajících data, ale může se také snažit poskytovat služby posádky a nákladu.
Pokud se u testovacích letů pro Talon-A povede vše, Stratolaunch naznačila, že doufají, že budou připraveny na komerční lety do roku 2023.
