Země je náš domov, jediné místo ve vesmíru, kde víme s jistotou, že život existuje. Země se vytvořila před více než 4,5 miliardami let z vířícího se oblaku plynu a prachu, který dal vznik celé naší sluneční soustavě, včetně naší hvězdy, Slunce. Podle nejlepších teorií vědců se tento plyn a prach zhroutily na disk a různé části disku se zhlukovaly na každou z planet naší sluneční soustavy.
Kde je Země?
Naše planeta sedí v malém rohu galaxie Mléčná dráha, 25 000 světelných let od galaktického centra a 25 000 světelných let od okraje, podle Universe Today. Naše sluneční soustava je umístěna na vedlejším rameni zvaném Orion-Cygnus rameno, které se odbočuje od ramene Střelce, jednoho ze dvou hlavních spirálních ramen galaxie.
Obvod Země je 40 901 mil (40 075 km), což z něj činí největší skalní planetu sluneční soustavy. Naše planeta obíhá kolem 150 milionů km od Slunce a dává jí správnou teplotu pro stálou kapalnou vodu na povrchu, jediné známé tělo, které to dělá.
Z čeho je Země vyrobena?
Na různých místech na zemském povrchu existuje několik obrovských forem zvaných kontinenty. Největší kontinent, který je někdy známý jako Afro-Eurasie (ačkoli více obyčejně se rozpadl na Afriku, Evropu a Asii), má podle Encyklopedie světové geografie celkovou plochu 32 800 000 čtverečních kilometrů (84 950 000 km2). Severní a Jižní Amerika dohromady tvoří 16 428 000 čtverečních mil (42 milionů čtverečních km), zatímco zamrzlý kontinent Antarktidy je 5 405 000 čtverečních mil (14 milionů čtverečních km) a oblast Austrálie je 2 970 000 čtverečních mil (7 656 128 km2).
Procesy pod zemskou kůrou způsobují, že se tyto kontinenty pohybují v geologických časových obdobích. Geologové objevili podzemní kontinenty pohřbené hluboko pod povrchem, a přestože nikdo neví, jak a kdy se vytvořili, mohou být stejně staří jako samotná Země.
Zemská kůra je podle US Geologického průzkumu tenká vrstva, která se v průměru pohybuje okolo 30 km pod našimi nohami a obsahuje převážně křemičité a čedičové horniny. Plášť je další vrstva dolů, sahající do asi 1 800 mil (2 900 km) pod zemským povrchem. Běžná mylná představa je, že veškerá skála v plášti je roztavena do magmatu; ve skutečnosti je většina ve vysoce viskózní formě, která je tak silná, že to trvá miliony let, než se její pohyb projeví. Ve středu Země je nikl-železné jádro, které je z vnějšku tekuté, až do 2 400 mil (2 260 km), ale rozdrceno neuvěřitelným tlakem do pevné formy v nejnižších hloubkách.
Zemská atmosféra
Atmosféra naší planety je podle NASA 78% dusíku a dalších 20% kyslíku, 0,9% argonu a 0,04% oxidu uhličitého plus stopové množství jiných plynů. Většina lidské činnosti se odehrává v nejnižší atmosférické vrstvě, troposféře, která se rozprostírá nad našimi hlavami 5 až 9 mil (8 až 14,5 km). Nad to je stratosféra, kde létají mraky a meteorologické balóny, dosahující výšky až 50 km. Následuje mesosphere, která sahá až do výšky 85 kilometrů (zde dochází k hoření meteorů) a termosféra, která sahá daleko do vesmíru, nejméně 372 mil (600 km).
Lidská aktivita výrazně ovlivňuje klima a počasí v zemské atmosféře. Přidáním přebytečného oxidu uhličitého, který zachycuje infračervené záření ze slunce, lidský průmysl zahřívá naši planetu prostřednictvím globálního oteplování, což vede k velkým změnám. Patří mezi ně nárůst průměrných teplot o přibližně 2,3 stupně Fahrenheita (1,3 stupně Celsia). Září 2019 mělo některé z nejžhavějších zaznamenaných teplot po celé Zemi.
Zemský povrch
Země je nakloněna na své ose o 23,4 stupňů, což znamená, že sluneční paprsky v průběhu roku padají nerovnoměrně na povrch planety a vytvářejí sezónní změny na většině planety. Ale různé oblasti zažívají různé odchylky ve slunečním světle, a tak je povrch Země často rozdělen do tří hlavních klimatických zón: polární oblasti v Arktidě a Antarktidě, které začínají nad nebo pod 66 stupňů zeměpisné šířky na sever nebo na jih; střední mírné pásma mezi 23 a 66 stupni zeměpisné šířky na sever nebo na jih; a tropické oblasti mezi Tropic of Cancer, na 23 ° severní šířky na sever a Tropic of Capricorn, na 23 ° zeměpisná šířka na jih, podle Národní správy pro oceány a atmosféru.
Nejvyšší bod nad hladinou moře je vrchol Mount Everestu. ve výšce 29,029 stop (8,848 metrů). Krevasse ve tvaru půlměsíce ve spodní části západního Tichého oceánu známá jako Příkop Mariana je nejhlubším místem na naší planetě, které se rozprostírá na 36 037 stop (10 984 m).
Nil je nejdelší řeka na světě, která se vine na 4 258 mil (6 853 km) přes severovýchodní Afriku. Jezero Bajkal v Rusku je největším a nejhlubším sladkovodním jezerem, které obsahuje 5 521 kubických mil vody (23 013 kubických km) - objem přibližně rovnocenný objemu všech pěti severoamerických Velkých jezer dohromady.
Život na Zemi
Snad nejvýraznější věcí na Zemi a rysem, který ji dosud činí jedinečným v celém známém vesmíru, je přítomnost živých organismů. Některé z nejstarších důkazů mikrobiálního života naznačují, že se na naší planetě již rozšířilo před 3,95 miliardami let. Přesně, jak tyto mikroskopické tvory vznikly, zůstává záhadou, i když odborníci navrhli mnoho teorií.
Vědci odhadují, že na naší planetě je až 1 bilion druhů, zabírající výklenky, které sahají od horní atmosféry k hluboko pod skalnatým povrchem. Bizarní a komplexní biosféry existují kolem hydrotermálních průduchů na dně oceánu a téměř v každé skále a trhlině, která byla kdy prozkoumána. Zda to znamená, že organismy existují v hojnosti světů v naší sluneční soustavě nebo za ní, zůstává otevřenou otázkou, i když rozmanitost života na Zemi dala vědcům naději, že život může existovat v extrémních prostředích celého vesmíru.
