OSIRIS-REx NASA se fyzicky i časově přibližuje k primárnímu cíli. Kosmická loď dorazila na Bennu na konci roku 2018 a něco přes rok studuje asteroid a hledá vhodné místo pro odběr vzorků. K tomu se to přibližuje a přibližuje.
OSIRIS-REx znamená Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Srdcem mise je vzorek, který sbírá od asteroidu Bennu. Tento vzorek se nakonec dostane ke studiu zpět na Zemi.
Tým OSIRIS-REx vybral místo vzorkování velmi pečlivě. Když kosmická loď dorazila k asteroidu Bennu, NASA zjistila, že povrch asteroidu je náročnější, než si mysleli. Přestože povrch obsahuje velké množství materiálu správné velikosti pro vzorkovací mechanismus kosmické lodi, existuje spousta rizik, kterým je třeba se vyhnout.
Nakonec tým OSIRIS-REx přišel se seznamem čtyř potenciálních míst pro odběr vzorků. Poté provedli více přeletů ze čtyř, aby se ještě více podívali. Odtud vybrali dva vzorkovací weby: primární a sekundární. Všechny čtyři weby obdržely avian-themed názvy, a na konci procesu, NASA vybral Nightingale jako primární místo, a Osprey jako záložní místo.
V průběhu procesu výběru lokality OSIRIS-REx Bennu rekonstruoval ve třech fázích: Recon A, B a C. Během každé fáze se postupně přibližoval k povrchu a na každém místě shromažďoval více podrobností. Nyní ve fázi rekonstrukce C provedla kosmická loď svůj nejbližší přelet. Dne 3. března přeletěl slavík v nadmořské výšce pouhých 250 metrů (820 ft).
Výška bezpečné oběžné dráhy kosmické lodi je 1 km (0,6 km), ale OSIRIS-REx po dobu asi pěti hodin tuto bezpečnost nechal pozadu. Místo Nightingale je v kráteru a je široké asi 16 metrů (52 ft). Během manévru byly všechny vědecké nástroje zaměřeny na místo odběru vzorků.
Zatímco všechny vědecké nástroje fungovaly, tento nadjezd se většinou týká kamery PolyCam v kosmické lodi. PolyCam je 8-palcový dalekohled a čím blíže se dostane k Bennu, získává obrázky s vyšším rozlišením.
Po přeletu se OSIRIS-REx vrátil na bezpečnou domácí orbitu, ale opačným směrem. Nyní je připraven na další velký manévr, na vzorkovací zkoušku.
Uskuteční se dvě zkoušky a první je naplánována na 15. dubna. Kosmická loď se poté přiblíží nejblíže a dostane se do 125 metrů (410 ft) od povrchu Bennu. Ale není to tam. V této výšce provede to, co se nazývá manévr Checkpoint. Sestoupí ještě blíže k místu slavík a po sestupu asi 10 minut zastaví svůj sestup na 50 metrů (164 ft) a začne ustupovat od asteroidu.
Poté v červnu OSIRIS-REx provede druhou zkoušku. Tentokrát se to však ještě trochu přiblíží, na vzdálenost mezi 25 až 40 metrů (82 až 131 stop), než couvne. Protože OSIRIS-REx provádí každý přístup, bude shromažďovat více údajů na místě vzorkování. Bude to také „trénovat“ jeho systém sledování přirozených funkcí (NFT). NFT používá obrazy Bennuova povrchu k tomu, aby se sám řídil, porovnával obrazy na palubě se vstupem kamery v reálném čase, aby se předešlo rizikům a nehrozilo to jeho vzorkování.
Skutečný vzorkovací manévr je naplánován na konec srpna 2020. V té době se OSIRIS-REx přiblíží natolik, že se jeho vzorkovací mechanismus dotkne povrchu. Pak vystřelí poplatek za dusík, aby nakopnul nějaký regolit a něco z něj zachytil. Pak se to vrátí.
Operátoři mise nebudou překvapeni, pokud systém NFT kosmické lodi zruší pokus o vzorkování. Systém má zabudovanou ochranu proti selhání. OSIRIS-REx může provádět několik pokusů o vzorkování, takže není nutné se zavázat k manévrování, které automatizované systémy kosmické lodi považují za nebezpečné. Pokud první pokus na Nightingale nefunguje, OSIRIS-REx se může pokusit znovu vyzvednout z Nightingale nebo se přesunout na záložní server Osprey.
Nakonec, pokud všechno půjde dobře, OSIRIS-REx se vrátí na Zemi a uvolní Sample Return Capsule (SRC) do zemské atmosféry, kde umístí padák a vznáší se na povrch. Očekává se, že přistane v testovacím a výcvikovém pásmu v Utahu, kde bude obnoven.
Více:
- Tisková zpráva: OSIRIS-REx přejíždí přes slavík slavných stránek
- NASA: OSIRIS-REx
- Space Magazine: Proč se částice dostávají pryč z asteroidu Bennu?
