Sahelské sucho, které začalo v roce 1968 a probíhalo v subsaharské Africe, bylo zodpovědné za smrt mezi 100 000 až 250 000 lidmi, vysídlení dalších milionů lidí a rozpad zemědělské základny pro několik afrických národů. V Severní Americe se během třicátých let minulého století části kanadských prérií a „velkých letadel“ v USA změnily v prach v důsledku sucha a špatných zemědělských praktik. Tato „prachová mísa“ donutila nespočet zemědělců opustit své farmy a způsob života a zhoršila křehkou ekonomickou situaci. V obou případech vedla kombinace faktorů k procesu známému jako dezertifikace. Toto je definováno jako trvalé zhoršování suchých ekosystémů v důsledku přírodních a umělých faktorů a je to složitý proces.
Desertifikace může být způsobena klimatickými výkyvy, ale hlavní příčinou je lidská činnost. Je to způsobeno především nadměrným spásáním, nadměrným vyčerpáním podzemních vod a odkloněním vody z řek pro lidskou spotřebu a průmyslové využití. Přidejte k této nadměrné kultivaci půdy, která vyčerpává půdu, a odlesňování, které odstraňuje stromy, které ukotvují půdu k zemi, a máte velmi vážný problém! Desertifikace dnes dnes po celém světě pohlcuje více než 20 000 čtverečních mil na světě. V Severní Americe je 74% půdy v Severní Americe postiženo dezertifikací, zatímco ve Středomoří byl nedostatek vody a špatná sklizeň během období sucha na začátku 90. let vystavena akutní zranitelnosti středomořského regionu vůči klimatickým extrémům.
V Africe to představuje vážný problém, kdy desertifikací je postiženo více než 2,4 milionu akrů půdy, což představuje 73% její suchozemské půdy. Zvýšený tlak populace a hospodářských zvířat na okrajové země tento problém urychlil. V některých oblastech, kde se kočovníci stále potulují, nucená migrace způsobuje, že se tito lidé přestěhovali do nových oblastí a kladou důraz na nové země, které jsou méně vyprahlé, a tudíž zranitelnější vůči přerůstání a suchu. Vzhledem k existujícím problémům nadměrné populace, hladovění a skutečnosti, že dovozy nejsou snadno dostupné možnosti, tento jev pravděpodobně povede v blízké budoucnosti k větším vlnám hladovění a vysídlení.
V tomto kontextu je vyhlídka na zásadní změnu klimatu způsobenou lidskou činností zdrojem rostoucího znepokojení. Zvýšené průměrné globální teploty budou znamenat více sucha, vyšší míru eroze a sníženou dodávku pozemní vody; což vážně oslabí úsilí v boji proti suchu a zamezí dalšímu šíření pouští světa. Účinky se projeví na celém světě, ale zasáhnou zejména rovníkové regiony světa, jako jsou subsaharská Afrika, Středomoří, Střední a Jižní Amerika, kde nedostatek potravin již představuje problém a má vážné sociální, ekonomické a politické důsledky.
Napsali jsme mnoho článků o desertifikaci pro časopis Space Space. Zde je článek o největší poušti na Zemi a zde je článek o poušti Atacama.
Pokud byste chtěli získat více informací o dezertifikaci, podívejte se na domovskou stránku Viditelné Země. A tady je odkaz na observatoř Země NASA.
Zaznamenali jsme také epizodu obsazení astronomie Cast o planetě Zemi. Poslouchejte zde, Epizoda 51: Země.
Zdroje:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
