V únoru 2017 NASA oznámila objev sedmi planetárního systému obíhajícího poblíž hvězdy. Tento systém, známý jako TRAPPIST-1, je pro astronomy obzvláště zajímavý kvůli povaze a oběžné dráze planet. Nejen, že je všech sedm planet suchozemské povahy (tj. Skalnaté), ale tři ze sedmi byly potvrzeny, že se nacházejí v obyvatelné zóně hvězdy (aka „Goldilocks Zone“).
Ale kromě šance, že by některé z těchto planet mohly být osídleny, existuje také možnost, že jejich blízkost k sobě navzájem by mohla umožnit přenos mezi nimi. To je možnost, kterou se tým vědců z University of Chicago snažil oslovit v nové studii. Nakonec dospěli k závěru, že bakterie a jednobuněčné organismy by mohly poskakovat z planety na planetu.
Tato studie s názvem „Fast Litho-panspermia v obyvatelné zóně systému TRAPPIST-1“ byla nedávno zveřejněna v Astrofyzikální deníky. Kvůli tomu, aby viděli, zda by život mohl být distribuován v tomto hvězdném systému (aka. Litho-panspermia), provedl Krijt a jeho kolegové z UChicago simulace, které ukázaly, že k tomuto procesu může dojít 4 až 5krát rychleji, než by tomu bylo v naší Sluneční soustavě.
Jak uvedla Sebastiaan Krijt - postdoktorandka na UChicago a hlavní autor studie - v tiskové zprávě univerzity uvedla:
„Pravděpodobně se vyskytuje častá výměna materiálu mezi sousedními planetami v těsně zabaleném systému TRAPPIST-1. Pokud některý z těchto materiálů obsahoval život, je možné, že by mohli naočkovat jinou planetu životem. “
Pro účely studie se tým domníval, že jakýkoli přenos života by pravděpodobně zahrnoval asteroidy nebo komety, které udeřily planety v obyvatelné zóně hvězdy (HZ), a pak přenesl výsledný materiál na jiné planety. Poté simulovali trajektorie, které by ejektura měla, a testovali, zda by neměli potřebnou rychlost, aby se dostali z orbity (úniková rychlost) a byli zachyceni gravitací sousední planety.
Nakonec určili, že zhruba 10% materiálu, který by byl schopen přenášet život, bude mít rychlost nezbytnou k dosažení nejen únikové rychlosti. To pokrylo kousky ejekta, které by bylo dostatečně velké, aby vydrželo ozáření a teplo opětovného vstupu. Navíc zjistili, že tento materiál bude schopen dosáhnout další planety HZ s obdobími v rozmezí 10 až 100 let.
Po více než století vědci zvažovali možnost, že život může být distribuován v celém vesmíru meteoroidy, asteroidy, komety a planetoidy. Podobně bylo provedeno několik studií, aby se zjistilo, zda by stavební kameny života mohly přijít na Zemi (a byly distribuovány v celé Sluneční soustavě) stejným způsobem.
Každý rok připadá na Zemi odhadem 36 287 metrických tun (40 000 tun) vesmírných zbytků a materiál, který byl vypuštěn z naší planety, se vznáší také ve vesmíru. A víme faktem, že Země a Mars si vyměnily materiál při několika příležitostech, kdy byla marťanská ejektura vyhozená asteroidy a komety vržena do vesmíru a nakonec se srazila s naší planetou.
Takové studie nám mohou pomoci pochopit, jak se život v naší sluneční soustavě stal. Zároveň mohou ilustrovat, jak v jiných hvězdných systémech může být tento proces mnohem intenzivnější. Jak Fred Ciesla - profesor geofyzikálních věd na UChicago a spoluautor příspěvku - vysvětlil:
„Vzhledem k tomu, že se stále častěji objevují těsně nabité planetární systémy, tento výzkum nás přinutí přehodnotit to, co očekáváme, pokud jde o obyvatelné planety a přenos života - nejen v systému TRAPPIST-1, ale jinde. Měli bychom uvažovat spíše o systémech planet jako o celku a o tom, jak interagují, než o jednotlivých planetách. “
A se všemi exoplanetovými objevy z pozdního - což lze popsat pouze jako výbušné - se příležitosti pro výzkum podobně explodují. Celkem bylo dosud potvrzeno přibližně 3 483 exoplanet, přičemž na potvrzení čeká dalších 4 496 uchazečů. Z potvrzených planet bylo zjištěno, že 581 existuje v rámci více planetárních systémů (jako je TRAPPIST-1), z nichž každá představuje možnost litopanspermie.
Studiem stále více a více na vzdálených planetách můžeme dosáhnout i mimo naši vlastní sluneční soustavu, abychom viděli, jak se planety vyvíjejí, vzájemně ovlivňují a jak na nich může život existovat. A jednoho dne je možná budeme moci studovat zblízka! Člověk si dokáže jen představit, co můžeme najít ...
