Japonská kosmická loď Hayabusa2 zachytila tuto fotografii během svého popadání vzorku k asteroidu Ryugu 21. února 2019. Na povrchu vesmírné horniny je vidět stín sondy.
(Obrázek: © JAXA)
Japonská sonda asteroidů popadla svůj první vzorek vesmírné horniny.
Kosmická loď Hayabusa2 dnes úspěšně nabité kousky asteroidu Ryugu o šířce 3 000 stop (900 metrů) (21. února; 22. února v Japonsku), oznámili představitelé Japonské agentury pro průzkum vesmíru (JAXA).
Hayabusa2 spirálovitě klesl na Ryuguův povrch, vypálil na střechu s balvanem posetou střelu 0,2 g (5 gramů) tantalu a do své hloubky zasunul balvanem vysunutou část materiálu a pomocí specializovaného "vzorkovacího rohu" shromáždil kousky vyhazovaného materiálu, "uvedli úředníci JAXA během tisková konference dnes večer.
Členové týmu mise oznámili kolem 18:30. EST (2330 GMT) dnes, že byl vydán příkaz k vystřelení kulka a Hayabusa2 se podle plánu odstěhoval z Ryugu. Trvalo jim však několik hodin, než potvrdili, že střela skutečně vystřelila a že došlo k odběru vzorků.
Hayabusa2 byl spuštěn v prosinci 2014 a do Ryugu dorazil v červnu loňského roku. Mise již navázala kontakt s povrchem asteroidů několikrát před dnešním milníkem: v září byla mateřská loď Hayabusa2 upustil dva malé poskakující rovery na skálu, pak udělal to samé s mikrovlným landerem zvaným MASCOT o několik týdnů později.
Baterie MASCOT zemřela přibližně po 17 hodinách povrchových prací, což mírně překračuje plánovanou dobu životnosti. Dva malé zásobníky poháněné solárním zdrojem, jmenované Owl a Hibou, stále zesilují.
Hlavním cílem Hayabusa2 je pomáhat vědcům lépe porozumět rané historii a vývoji sluneční soustavy a roli, kterou asteroidy bohaté na uhlík, jako je Ryugu, mohly hrát při vzniku života na Zemi.
Shromážděné vzorky jsou klíčem k tomuto cíli: Materiál Ryugu sestoupí na Zemi ve speciální vratné kapsli v prosinci 2020. Vědci v laboratořích po celém světě pak mohou zkoumat věci mnohem pokročilejšími zařízeními, než by mohl tým Hayabusa2 zabalit na jedna kosmická loď.
Vzorová odměna bude zahrnovat více než jen materiál, který Hayabusa2 shromáždil dnes. Očekává se, že mateřská loď získá v následujících týdnech a měsících další dva vzorky. Druhé vzorkování se bude odvíjet podobně jako tomu bylo v dnešní době, ale třetí bude dramaticky odlišný: Hayabusa2 vypálí měděnou střelu do Ryugu, chvíli počká, až se prach odstraní, a pak se vrhne, aby zachytil materiál z nově vytvořeného kráteru. Tato dříve podpovrchová hmota bude nedotčená a nebude ovlivněna povětrnostními vlivy z hlubokého kosmického záření.
Dnešní výběrové chytání - vyvrcholení sestupného a akvizičního manévru, který trval tři dny - se původně mělo uskutečnit v říjnu. Snímky Hayabusa2 však odhalily, že Ryuguův povrch je drsnější, než se očekávalo, a tým mise chtěl více času na nalezení a charakterizaci bezpečného vzorkovacího místa.
Hayabusa2 není v tuto chvíli jedinou misí na vzorkování asteroidů. Kosmická loď NASA OSIRIS-REx, jejíž cíle jsou podobné cílům Hayabusa2, obíhá kolem asteroidu Bennu bohatého na uhlík od 31. prosince. OSIRIS-REx má v plánu chytit Bennuovy bity v polovině roku 2020 a vrátit je na Zemi v září 2023.
Obě sondy prodlužují stezku prošlou původní misí Hayabusa, která dorazila v roce 2005 na kamenný asteroid Itokawa. Hayabusa vrátila na Zemi v roce 2010 malé kousky této kosmické skály. (První Hayabusa měla za cíl získat větší vzorek, ale jeho kulku nespálil podle plánu.)
Tento příběh byl aktualizován v 21:15. EST potvrdit, že sběr vzorků byl skutečně úspěšný.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrováno Karl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru @ michaeldwall. Sleduj nás na Twitteru @Spacedotcom nebo Facebook.
