Temné blesky, objevené „náhodou“ kosmickým dalekohledem NASA Fermi Gamma-ray v roce 2010, jsou překvapivě silným - avšak neviditelným - vedlejším produktem bouřek v zemské atmosféře. Na rozdíl od běžného blesku je však temné blesky pro naše oči neviditelné a nevyzařují teplo ani světlo - místo toho uvolňují záblesky gama záření.
Tyto výbuchy gama paprsků navíc vznikají v relativně nízkých nadmořských výškách uvnitř samotných bouřkových mraků. To znamená, že piloti letadel a cestující létající v bouřkách mohou být vystaveni gama paprskům z tmavého blesku, které jsou natolik energické, aby prošly trupem letadla ... stejně jako cokoli nebo kohokoli uvnitř. Abychom zjistili, jak by takové vystavení tmavému blesku mohlo ovlivnit cestující v letecké dopravě, provádí US Naval Research Laboratory (NRL) počítačové modelovací testy pomocí SoftWare pro optimalizaci detektorů záření - SWORD, zkrátka.
Pozemské gama záblesky (TGF) jsou extrémně intenzivní záblesky paprsků gama a částice paprsků hmoty a částic. Poprvé byly identifikovány v roce 1994 a jsou spojovány se silnými bouřkami a blesky, ačkoli vědci plně nechápou podrobnosti o vztahu k bleskům. Nejnovější teoretické modely TGF naznačují, že urychlovač částic, který vytváří paprsky gama, je umístěn hluboko v atmosféře, v nadmořské výšce mezi šesti a deseti mil, uvnitř bouřek a na dosah civilních a vojenských letadel.
Tyto modely také naznačují, že svazky částic jsou dostatečně intenzivní, aby narušily a sbalily elektrické pole v bouřkách, a proto mohou hrát důležitou roli při regulaci produkce viditelného blesku. Na rozdíl od viditelného blesku jsou TGF paprsky dostatečně široké - možná asi půl míle široké na vrcholu bouřky -, že nevytvářejí horký plazmový kanál a optický blesk; odtud název „temné blesky“.
Tým vědců divize NRL Space Science Division vedený Dr. J. Ericem Grove z pobočky HESE (High Energy Space Environment) studuje radiační prostředí v blízkosti bouřek a blesků. Pomocí kalorimetru vytvořeného NRL na Fermi Gamma-ray Space Telescope NASA měří energetický obsah tmavého blesku a poprvé pomocí gama paprsků geolokují záblesky.
Jako další krok, Dr. Chul Gwon z pobočky HESE používá Softwar NRL pro optimalizaci detektorů záření (SWORD) k vytvoření vůbec prvních simulací blesku blesku zasaženého Boeingem 737. Může vypočítat dávku záření cestující a posádka z těchto simulací Monte Carlo. Předchozí odhady naznačují, že to může být až ekvivalent stovek rentgenů hrudníku v závislosti na intenzitě záblesku a vzdálenosti od zdroje.
Simulace SWORD umožňují vědcům podrobně studovat účinky změny intenzity, spektra a geometrie blesku. Tým Dr. Grovera nyní sestavuje detektory, které budou létat na balónech a specializovaných letadlech, do bouřek pro měření toku gama paprsků in situ. První let balónem je naplánován na toto léto.
Zdroj: NRL News
