Kosmická loď NASA Deep Impact dorazila na Floridu, aby zahájila finální přípravy na spuštění 30. prosince 2004. Kosmická loď byla poslána z Ball Aerospace & Technologies v Boulder, Colo., Do zařízení Astrotech Space Operations umístěného poblíž Kennedyho vesmírného centra.
"Deep Impact zahájil svou cestu ke kometě Tempel 1," řekl Rick Grammier, projektový manažer Deep Impact v Jet Propulsion Laboratory NASA. "Nejprve na Floridu, pak do vesmíru a pak do samotné komety." Bude to docela cesta a ta, kterou můžeme všichni společně svědčit. “
Kosmická loď Deep Impact je navržena tak, aby vypustila měděnou střelu na povrch komety Tempel 1 4. července 2005, když je kometa 83 milionů mil od Země. Když tento „nárazový těleso“ s úhlopříčkou 820 liber dopadne na povrch komety rychlostí přibližně 23 000 mil za hodinu, projektil o velikosti 3 na 3 stopy vytvoří kráter o velikosti několika stovek stop. „Flyby“ kosmická loď Deep Impact bude shromažďovat obrázky a data události. Data odešle zpět na Zemi anténami Deep Space Network. Profesionální a amatérští astronomové na Zemi budou také moci pozorovat létání materiálu z nově vytvořeného kráteru komety, přidávat data a obrázky shromážděné kosmickou lodí Deep Impact a dalšími dalekohledy. Tempel 1 nepředstavuje v dohledné budoucnosti žádné nebezpečí pro Zemi.
Dnes je v Astrotech odstraňován Deep Impact ze svého přepravního kontejneru, prvního z četných milníků, který jej připravil ke spuštění. Později tento týden začne kosmická loď funkční testování, aby ověřila svůj zdravotní stav po cestě po silnici z Colorada. Poté následuje načtení aktualizovaného letového softwaru a zahájení série testů připravenosti na misi. Tyto testy zahrnují celý letový systém kosmické lodi, který zahrnuje flyby a nárazové těleso, jakož i související vědecké přístroje a základní subsystémy kosmické lodi.
Dále bude nainstalována anténa s vysokým ziskem použitá pro komunikaci kosmických lodí. Solární pole se poté uloží a provede se zkouška osvětlení jako závěrečná kontrola jeho výkonu. Dále bude Deep Impact připraven na přípravu paliv. Po dokončení bude kosmická loď 2,152 liber spojena na vrcholu posilovače horní fáze, třetí fáze rakety Delta. Integrovaný zásobník bude nainstalován do přepravního kontejneru v přípravě na spuštění na odpalovací plošinu v polovině prosince.
Jakmile je na podložce a zvedne se na raketu Boeing Delta II, provede se krátký funkční test, aby se znovu ověřil zdravotní stav kosmické lodi. Další bude integrovaný test s Delta II před instalací kapotáže kolem kosmické lodi.
Vědci Deep Impact věří, že takový intimní pohled pod povrch komety, kde materiál a trosky z tvorby Sluneční soustavy zůstávají relativně nezměněny, zodpoví základní otázky o utváření Sluneční soustavy a nabídne lepší pohled na povaha a složení těchto nebeských poutníků.
Vypuštění na palubě rakety Boeing Delta II je naplánováno na 30. prosince 2004 z Launch Complex 17 na Cape Canaveral Air Force Station. Spouštěcí okno sahá od 2:39 do 3:19 hodin. EST.
Celkovou správu misí Deep Impact pro tento třídní program Discovery provádí University of Maryland, College Park, Md. Řízení projektu Deep Impact je Laboratoř tryskového pohonu v Pasadeně v Kalifornii. Kosmická loď byla pro NASA postavena společností Ball Aerospace a Technologies Corporation. Za integraci kosmických lodí / odpalovacích vozidel a za správu odpočítávání startů odpovídá kancelář Launch Services Program se sídlem v Kennedyho vesmírném středisku.
Původní zdroj: NASA News Release
