Kosmická loď NASA Deep Impact přišla do 700 kilometrů (435 mil) od Comet Hartley 2 v 10:01 hodin. Zde jsou uvedeny první obrázky nejbližšího přístupu.
Vědecký tým sledoval spolu s diváky online a v televizi NASA, jak se obrazy vrátily na Zemi, asi hodinu poté, co se kosmická loď přiblížila nejblíže. První dojmy? Je to arašíd s tryskami.
„Je to typ chvíle, po kterou vědci žijí,“ řekl Don Jeomans z JPL, „abychom dosáhli nových výsledků tak dramatickým způsobem. Snímky jsou jasné, pořízené, jak se přibližovala kosmická loď, poté, když se otočila kolem a odešla. “
Slunce je pryč doprava a viditelný je ledový povrch komety házející prach a plyn směrem ke Slunci.
Z kosmické lodi bude sestupovat více obrázků a Yeomans řekl, že vědci zkoumají Hartley 2 a hledají místa původu trysek. "Přicházejí trysky z povrchu, nebo přicházejí z hloubky, kde teplo Slunce zasahuje do komety?" Budeme hledat, kolik trysek, nebo pokud možno celou kometu vyhánět. Jediný zřejmý paprsek vystupující směrem ke Slunci, ale také jeden můžete vidět na pozici 7 hodin, což bylo patrné i na předchozích obrázcích. “
Kosmická loď používá několik nástrojů s vysokým rozlišením a jedna kamera dokáže celou kometu zobrazovat s rozlišením přibližně sedm metrů (asi 23 stop) na pixel. Kosmická loď také získala 199 obrázků se středním rozlišením.
Z předchozích snímků pořízených EPOXI z dálky a radarových snímků pořízených ze země vědci věděli, že Hartley 2 je kometa dvou lobetů, což znamená ve tvaru arašídové nebo nakládané okurky. Nevěděli však, zda se jedná o pevný povrch nebo kontaktní binární, kde se k sobě přilepily dvě menší komety.
Ale, Yeomans řekl, tyto obrázky ukazují, že kometa je pevná, z jednoho kusu.
Hlavní vyšetřovatel EPOXI Mike A'Hearn souhlasil. "Pokaždé, když jdeme na kometu, jsou plné velkých překvapení," řekl. "Zdá se, že komety, které jsme viděli zblízka, fungují stejně, ale vypadají velmi odlišně, takže ve způsobu, jakým pracují, musí existovat některé zásadní rozdíly." Mohlo by to být, že pocházely z různých částí rané sluneční soustavy nebo že se vyvíjely velmi odlišně. Zjistit, jak se solární systém vytvořil, je opravdu to, co z toho chceme. “
Objevitel Hartley 2, Malcolm Hartley, byl po ruce u JPL pro nejbližší přístup. Před 26 lety našel kometu jako šmouhu na fotografických deskách pořízených na observatoři na vedlejší koleji v Austrálii. "Dělal jsem kontrolu kvality fotografických desek a všiml jsem si slabého předmětu s výmluvným zářením jako kometa," řekl Hartley, který stále pracuje ve stejné observatoři. "Bylo velmi zajímavé být tady a bylo to zajímavé pro vědecký tým a docela výzva pro inženýry." Bude staženo dost dat, aby vědci zůstali zaneprázdněni několik let. “
Podívejte se na webové stránky EPOXI, kde najdete více obrázků, a během příštích několika dnů bude z kosmické lodi sestupovat více.
Chcete-li vidět „rychlou a špinavou“ animaci prolétajících obrázků, podívejte se na tento odkaz poskytnutý Doug Ellisionem z bezpilotního prostoru Spaceflight.com (a JPL).
