Obrázek vrcholků Venuše, jak fotografoval Akatsukiho ultrafialový nástroj v roce 2019.
(Obrázek: © Projektový tým Planet-C)
Po celá desetiletí vědci podezřívali, že šrouby elektrického pulsu přes silné atmosféra Venuše, možná se třpytí světovými kyselými mraky.
Dráždivé pohledy udržely jejich naděje nahoru, ale všechny jsou náznaky. Vědci potřebují definitivnější znaky, které zůstávají nepolapitelné dokonce i tři roky na oběžnou dráhu našeho lovce blesků. blízká dvojče. Je to pomalá, frustrující, matoucí realita vědy, která často vyklouzne z příběhu objevů.
„Když čtete knihy dějepisu, všechno se to čte trochu jako křížovka: víte, někdo přišel a změřil to a zjistil, že je to všechno v pořádku,“ Ralph Lorenz, planetární vědec z Applied Physics Laboratory na Johns Hopkins University a vedoucí autor nového článku o pozorováních tohoto vyhrazeného bleskového nástroje na Venuši, řekl Space.com. "Je to mnohem víc jako detektivní příběh, kde detektiv získává toto svědectví od této osoby a toto svědectví od této osoby."
A doposud tento detektiv neudělal velký pokrok, který by tento případ popraskal. „Je nemožné brát všechna nahlášená pozorování v nominální hodnotě a rozumět jim,“ řekl Lorenz. Nic se celkem nepřičítá.
Všechna možná dosavadní pozorování blesku jsou přinejlepším okolní. Sonda Sovětského svazu Venera 9 zaznamenala záblesk, který by mohl být nátěr barvy. O několik později Sondy Venera nesli detektory blesku, ale jejich data neodpovídají tomu, co vědci očekávají. Astronomové používající dalekohled v Arizoně v roce 1993 spatřili řadu záblesků, i když to také nedává smysl. Série magnetických pulzů, které vidí Evropská kosmická agentura Venus Express mohl být vytvořen nějakým jiným jevem.
Dokonce i pečlivý experiment provedený misí Cassini z NASA před jeho dlouhou cestou do Saturn vedl k většímu zmatku. Kosmická loď nesla rádiový detektor a musela stejně letět kolem Země i Venuše, aby dosáhla svého cíle. Ale zatímco nástroj zachytil více než tisíc záblesků na Zemi, nezachytil na Venuši žádný.
Vstoupit Akatsuki, japonská orbiterová mise, aby se dívala na našeho dobře kokosového souseda. Kosmická loď vypuštěna v roce 2010, ale o několik měsíců později, spálení, které mělo za cíl přivést sondu na oběžné dráze kolem Venuše, skončilo brzy a uvízlo vozidlo ve vesmíru. O pět let později se vznášela dostatečně blízko, aby udělala další pokus o oběžnou dráhu, který uspěl. Kosmická loď však nemohla dosáhnout své původní oběžné dráhy a nyní obíhá kolem planety ve větší vzdálenosti, než bylo plánováno.
To je obzvláště náročné pro bleskovou kameru, která nyní může sbírat data rychlostí jedné desetiny toho, co by mohl nástroj dosáhnout, pokud by příchod kosmické lodi proběhl hladce. Vše řečeno, Akatsukiho trápení znamenají, že blesková kamera shromáždila jen plachý 17 hodin dat.
Ve všech těch hodinách však Lorenz a jeho spoluautoři spatřili nulové záblesky. Stejný nástroj shromažďující stejná data na Zemi by viděl stovky, řekl. Ale na Venuši, zilch. Ani jeden. (Výzkum je popsán v příspěvku uveřejněném 3. července v časopise Geophysical Research Letters.)
Namísto řešení dostali vědci složitější hádanku.
„Pokud nevidíte vůbec žádné záblesky, neznamená to, že žádné záblesky neexistují; mohlo by to znamenat, že některé existují a vy jste je zmeškali,“ Karen Aplin, fyzik na Bristolské univerzitě v Anglii, který studuje planetární blesk, ale nebyl zapojen do nového výzkumu, řekl Space.com. "Říká se, že možná není blesk, nebo je blesk někde opravdu seskupený, nebo je to velmi vzácné a děje se to při výbuchu a stalo se, že ho ještě neviděli. A navrhují, aby tyto rádiové detekce mohly být způsobeno něčím jiným než blesky - takže vypadají jako blesky, ale nemusí být. “
Venuše není jediným místem, kde byl blesk nepolapitelný cíl. Aplin uvedl, že vědci věří, že v naší sluneční soustavě je více planet, než ne sport těchto elektrických oslňovačů. Země je samozřejmě nejsnadnější studovat. Ale mise jako Sondy Voyager a Galileo spatřil blesky u Jupitera a Saturn. Na obou plynových gigantech atmosféra obsahuje dostatek vodní páry k hostování více či méně pozemní blesky.
Zdá se také, že Uran a Neptun jiskří, ačkoli vědci mají k dispozici data pouze z jedné kosmické lodi, sondy Voyager 2. Tyto vzdálené ledové obry jsou pro vědce příliš špatně pochopitelné, aby riskovaly odhad přesně jak k takovým zábleskům může dojít.
Mars je také podezřelý z hostování blesku, i když je stejně nepolapitelný jako jeho venušský protějšek. Vědci věří Červená planeta blesk - pokud by existoval - byl by poháněn částicemi prachu, které se otírají o sebe ve větru, což je mimozemské mimikum sopečného blesku, který se vytváří v oblacích částic horniny vyloučených erupcí zde na Zemi.
Vědci byli dokonce na této podivné cestě s blesky před, na Saturnově největším měsíci Titanu. Když Evropská kosmická agentura budovala své Titanová sonda, měli strach, že by bylo nutné navigovat blesky, ale lov za takový jev byl prázdný. „Titan je další z těchto míst, kde po dlouhé a rozsáhlé studii máme nyní poměrně přísné horní limity množství bleskové aktivity,“ řekl Lorenz. "Nemůžeme říci, že se to nestane, ale neviděli jsme to."
Ale zatímco Venuše zrcadlí Zemi mnoha strašidelnými způsoby, její blesky je obtížnější vysvětlit, protože její atmosféra je úplně jiná, vyrobená převážně z kyseliny sírové, která nemůže udržet elektrický náboj, řekla Aplin. "Jedna z věcí, které se týkají blesku Venuše, je to, že nechápeme, jak by se to vytvořilo."
Nevědět, jak by se vytvořilo, také ztěžuje předvídání, kde hledat. A blesky se nemusí nutně rovnoměrně šířit v čase a prostoru. Například na Zemi je blesk nejčastější odpoledne a po zemi. Vědci neprokázali na Venuši rovnocenné spojení, ale Lorenz řekl, že jedna hypotéza je taková, že blesky by mohly být za soumraku nejčastější, protože chladné vrcholky mraků, a na horském hřebeni, které data Akatsuki již dokázala, mohou vytvořit další atmosférický jev zvaný příďová vlna. Výsledkem by byly záblesky, které jsou velmi koncentrované v čase a prostoru - a to znamená, že je obtížné je spatřit.
Vědci se nesnaží vystopovat blesky, aby zjistili, který cíl sluneční soustavy je nejrychlejší: Blesk je svázán s řadou atmosférických charakteristik, které vědci chtějí lépe porozumět světům kolem nás. „Pokud detekujete blesky, můžete je použít k odvození dalších vlastností planety a její atmosféry,“ řekl Aplin. "Je to docela užitečné měřit, protože vám to řekne několik věcí najednou."
Jednou z těchto věcí je, jak bezpečný svět je prozkoumat. "Je to riziko, takže chcete vědět, jestli je někde blesk, protože by to mohlo zapnout vaši kosmickou loď nebo by to mohlo zapnout vaše kosmonauty a může to dělat věci, jako je například vyřazení energetických systémů," řekl Aplin.
A praktičnost není jedinou motivací: Vědci, kteří se snaží pochopit, jak a jak často život vznikl, mají podezření, že energie a chemie blesku mohou hrát zásadní roli při kouzlení života z geologie. „Blesk může souviset s původem života,“ řekl Aplin. "Blesk přináší energii do systému, který by mohl být zapojen do života, který se nakonec vytvoří."
Přinejmenším na Venuši jsou pouze stopy, které vědci potřebují k vyřešení hádanky. Akatsuki zůstává ve své bleskové kameře delší, než jsme doufali, v pohotovosti. Možná se brzy brzy objeví další kosmická loď. Lorenz navrhl, že budoucí mise by mohla nést trojici radioelektrických detektorů blesku, což by vědcům umožnilo lokalizovat všechny záblesky, které měřily, a také nástroje naladěné na elektromagnetické pole planety.
Více prakticky, některé nepřímé důkazy pro blesky na Venuše pramení z pozorování teleskopů založených přímo na Zemi a taková práce by nakonec mohla vyřešit záhadu. Ale může to být také divoká husa, která končí ničím, co by se jí mohlo ukázat.
Tato husí honička se už možná rozvinula, možná i několikrát, aniž by vědci věděli o marných úkolech svých kolegů. "Máte tu věc, že lidé nejsou příliš horliví k publikování 'neúspěšných' experimentů," řekl Aplin. "Je možné, že lidé vypadali a nic neviděli a nezveřejnili to."
Možná právě tam Lorenz a jeho spoluautoři skutečně pokročili: publikováním jejich bleskový příběh, navzdory skutečnosti, že to končí v pokračující hádance, aniž by žádný z vázaných konců, které tajemné romány nabízejí tak hlubokému uspokojení.
A konec konců, vždy existuje šance, že prozrazující scéna detektiva, která rozloží chybějící vodítka, která to všechno rozdala, se jednoho dne stále může dostavit.
"To je v mnoha ohledech nepřekonatelný výsledek, že jsme nezjistili optické záblesky," řekl Lorenz. "Je možné, že Akatsuki byl nešťastný a až příště pozorujeme, zjistíme skutečně stovky záblesků, a to by bylo velmi vzrušující."
- „Sopka vody“ se v tomto elektrizujícím snímku promění v hromosvod
- Blesky zasáhnou ruskou raketu během startu satelitu (ale všechno je v pořádku)
- Fotografie: Zemský blesk při pohledu z vesmíru
Poznámka editora: Tento článek byl aktualizován tak, aby obsahoval odkaz na výzkumný příspěvek. Pošlete e-mail Meghan Bartels na adresu [email protected] nebo ji sledujte @ meghanbartels. Následuj nás na Twitteru @Spacedotcom a dále Facebook.
