Obrázek znázorňující teplo vyzařované ze dne a noci na Marsu. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Nyní pevně na oběžné dráze kolem Rudé planety zahájil NASA Mars Reconnaissance Orbiter řadu manévrů atmosférou, aby se ještě více zpomalil. Tento proces se nazývá aerobraking a každý následující průjezd ho trochu zpomalí a snižuje jeho oběžné dráhy. Po 6 měsících aerobrakingu, který prošel atmosférou 550krát, bude kosmická loď na své poslední vědecké oběžné dráze.
Vědci NASA Mars Reconnaissance Orbiter včera zahájili zásadní šestiměsíční kampaň, která postupně zmenšila svou oběžnou dráhu na nejlepší geometrii pro vědeckou práci mise.
Tři týdny po úspěšném vstupu na oběžné dráze kolem Marsu je kosmická loď ve fázi nazvané „aerobraking“. Tento proces používá tření s mírnou horní atmosférou k přeměně velmi protáhlé 35hodinové orbity na téměř kruhovou dvouhodinovou oběžnou dráhu potřebnou pro vědecké pozorování mise.
Orbiter létal asi 426 kilometrů (265 mil) nad povrchem Marsu v nejbližším bodě každé smyčky od 10. března, poté se před dalším vracením rozhoupal o více než 43 000 kilometrů (27 000 mil). Při přípravě na aerobraking otestoval letový tým několik přístrojů, získal první obrázky Marsu na oběžné dráze a prokázal schopnost svého přístroje Mars Climate Sounder sledovat prach, vodní páry a teploty atmosféry.
Ve čtvrtek vypálil průzkumný orbiter Mars na mezipřistání na oběžné dráze 58 sekund střední trysky. Tento manévr snížil svou nadmořskou výšku na 333 kilometrů (207 mil), když kosmická loď příště prošla poblíž blízkého bodu své oběžné dráhy, dnes v 6:46 a tichomořského času (9:46 a východního času).
"Ještě nejsme dostatečně nízko, abychom se dotkli atmosféry Marsu, ale příští týden se dostaneme k tomuto bodu," řekl dr. Daniel Kubitschek z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie, zástupce vedoucího pro leteckou fázi letu. mise.
Fáze zahrnuje asi 550 poklesů do atmosféry, každá pečlivě naplánovaná na požadované množství brzdění. Zpočátku budou poklesy více než 30 hodin. Do srpna budou čtyři za den.
"Musíme si být jisti, že se nepotápíme příliš hluboko, protože by to mohlo přehřát části orbiteru," řekl Kubitschek. "Největší výzvou je variabilita atmosféry."
Údaje z akcelerometrů během průchodu atmosférou jsou jedním ze způsobů, jak může kosmická loď poskytnout informace o vzestupu atmosféry v důsledku zahřívání.
Přístroj Mars Climate Sounder má také schopnost sledovat změny teploty, které by ovlivnily tloušťku atmosféry. "Ukázali jsme, že jsme připraveni podporovat aerobraking, pokud bychom to potřebovali," uvedl dr. Daniel McCleese, hlavní vyšetřovatel Mars Climate Sounder, o nových testovacích pozorováních.
Očekává se, že infračervené snímací přístroje a kamery na dalších dvou orbitrech na Marsu budou hlavním zdrojem informací pro poradenský tým atmosférických vědců poskytující každodenní pomoc leteckým navigačním navigátorům a technikům. "Pokaždé, když vstoupíme do atmosféry, existuje riziko. Máme štěstí, že máme Mars Global Surveyor a Mars Odyssey s jejich každodenním globálním pokrytím, které nám pomáhá sledovat změny, které by toto riziko mohly zvýšit," řekl Jim Graf, projektový manažer společnosti JPL pro společnost Mars Průzkumný orbiter.
Použití aerobrakingu k dosažení oběžné dráhy kosmické lodi do požadovaného tvaru, místo toho, aby dělala celou práci se střelbou ze střelby, snižuje množství paliva, které musí kosmická loď nést, když je vypuštěna ze Země. "To vám umožní letět více vědeckého užitečného zatížení na Mars místo více paliva," řekl Kubitschek.
Jakmile je na oběžné dráze vědy, Mars Reconnaissance Orbiter vrátí více údajů o planetě, než všechny předchozí mise Mars dohromady. Data pomohou vědcům dešifrovat procesy změny na planetě. Rovněž pomůže budoucím misím na povrch Marsu prozkoumáním potenciálních přistávacích míst a poskytnutím komunikačního relé s vysokou přenosovou rychlostí.
Zkušební pozorování z programu Mars Climate Sounder, další obrázky a další informace o průzkumném orbitu Mars jsou k dispozici online na adrese http://www.nasa.gov/mro a na adrese http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Informace o NASA a agenturních programech na webu naleznete na adrese http://www.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA News Release
