Testovací verze kosmické lodi Orion NASA se dnes bezpečně dotkla (12. září) pod třemi padáky a dokončila závěrečný test padáku, aby se vozidlo připravilo na cestu kolem měsíce a zpět.
I když bude trvat několik týdnů, než data projdou, časné náznaky naznačují, že test byl úspěšný. Při této zkoušce, která byla zabalena kolem 11:00 EDT (8:00 PDT nebo 1500 GMT), Orion bezpečně rozmístil všechny své padáky postupně poté, co byl vypuštěn z letadla C-17 asi 6,5 km (9,5 km) nahoru.
Orion poté přistoupil na Yuma Proving Ground americké armády v Arizoně poblíž skupiny diváků a úředníků NASA. Mezi nimi byl Orion programový manažer Mark Kirasich, který před zkouškou krátce promluvil v televizi NASA.
„Orion je naše nová kosmická loď pro průzkum člověka, a to je kosmická loď, která vezme lidi dále ve vesmíru, než jsme kdy šli,“ řekl Kirasich. Kosmická loď musí snášet horko po návratu na Zemi, protože se vrátí vysokou rychlostí z velké vzdálenosti; například v roce 2019 nebo 2020 se očekává, že se neobsazený Orion, který byl spuštěn s novou raketou Space Launch System NASA, bude kolem Měsíce opakovat na misi, která bude trvat několik týdnů.
„Po dnešku, pokud vše půjde do plánu, jsme připraveni k letu. To je prostě ohromující,“ dodal astronaut Randy Bresnik v televizi NASA. Vtipkoval, že se těší na počítání do 11, což představuje počet padáků, které musel Orion nasadit, než se dostal na zem.
Orion má čtyři sady padáků, které ve spolupráci přinesou kosmickou loď domů bezpečně z výletů na Měsíc nebo z hlubokého vesmíru. První sada jsou tři dopředu padající krycí padáky, které mají uvolnit kryt, který chrání Orion během ohnivého opětovného vstupu 32krát rychlostí zvuku.
Poté Orion nasadí dva padací padáky, aby stabilizoval kosmickou loď a zpomalil ji. Poté jsou uvolněny tři pilotní padáky, které pomáhají rozmístit tři hlavní padáky. Hlavní skluzy pak zůstávají rozmístěny po celou dobu, dokud se Orion nedotkne.
Tento padákový test je posledním pro Orion po deseti letech vývoje, řekl Kirasich. Očekává se, že kosmická loď bude v příštích deseti letech tvořit páteř plánů hlubinného průzkumu NASA, které zahrnují kosmickou stanici Lunar Orbital Platform-Gateway kolem měsíce.
