Co se stalo Marsu? Pokud by se Mars a Země kdysi podobaly, jak si vědci myslí, co se stalo s celou vodou? Bývalo dost na podporu života?
Díky zvědavosti laboratoře Mars Science Laboratory (MSL) získáváme lepší představu o starověkém Marsu ao tom, co prošlo před miliardami let. Nová studie publikovaná v časopisu Nature Geoscience říká, že Mars pravděpodobně podstoupil střídavé období mokra a sucha, než se stane mrazivou, suchou pouští. Nebo alespoň Gale Crater.
Kráter Gale je nárazová nádrž, která je široká asi 150 km (100 mil), a zvědavost ji prozkoumává od srpna 2012. Kráter je zajímavým místem, kde si můžete vyzkoušet a sestavit obrázek vody na starém Marsu, protože to mohlo být jezero najednou. To také ukazuje důkazy kanálů vyřezávaných tekoucí vodou.
Od příchodu do kráteru Gale našla zvědavost minerální soli, které se tvoří v přítomnosti vody. Autoři tohoto nového článku dospěli k závěru, že jsou důkazem mělkých rybníků slané vody, které se v průběhu času opakovaně zaplavovaly a vysychaly, protože Mars se pomalu stal suchou planetou, jakou je dnes. Článek je nazván „Interval vysoké slanosti ve starém kráterském jezeře Gale na Marsu.“
Hlavním autorem příspěvku je William Rapin z Caltech. V tiskové zprávě řekl: „Šli jsme do kráteru Gale, protože si zachovává tento jedinečný záznam měnícího se Marsu. Pochopení toho, kdy a jak se začalo vyvíjet klima planety, je kousek další hádanky: Kdy a jak dlouho byl Mars schopen podporovat mikrobiální život na povrchu? “
Pochopení toho, jak voda existovala na povrchu Marsu, je klíčem k pochopení mikrobiálního života, který tam mohl žít. Kdyby existovaly občasné období mokra a sucha, znamenalo by to omezení života.
Některé z klíčových důkazů pro tato střídavá období mokra a sucha byly nalezeny ve dvou prvcích, které se nazývají „Starý Soaker“ a „Suttonův ostrov“. Old Soaker je skalní deska se vzorem trhlin, nazývaná praskliny, které se mohly vytvořit, když se vrstva bahna vysušila před více než 3 miliardami let. Síť trhlin ukazuje střídavé období mokra a sucha.
Sutton Island je 150 metrů vysoký kus sedimentární horniny obsahující solanku. Ale solanka na ostrově Sutton je trochu jiná.
Typicky, když tělo čerstvé vody vyschne, zanechá za sebou čisté krystaly soli. Ale soli na Suttonském ostrově jsou minerální soli, nikoli stolní sůl. Jsou také kombinovány se sedimenty. To je docela přesvědčivý důkaz, že existují období sucha, která umožňovala tvorbě solí, a období vlhkosti, když byly ukládány sedimenty. Autoři ve své práci uvádějí, že jsou výsledkem „extrémní koncentrace odpařování“.
Chcete-li dát tato pozorování do kontextu, pomyslete na samotný Gale Crater. Je to masivní nárazový kráter, který se časem naplnil větrem i vodou neseným sedimentem, který ztuhl. Když planeta zaschla, už nebyl žádný sediment přenášený vodou a materiál, který naplnil kráter, erodoval.
Mt. Sharp je hlavní rys kráteru a zvědavost je zaneprázdněna lezením. Jak cestuje po různých výškách v kráteru Gale, objevuje různé epizody v historii Marsu, vyhledává důkazy vizuálně i vrtáním a studováním vzorků hornin.
Podle hlavního autora Williama Rapina se vodní útvary v kráteru Gale mohly podobat některým rysům zde na Zemi a ty by mohly vrhnout nějaké světlo na to, co zvědavost na Marsu najde.
Rapin si myslí, že jezera v kráteru Gale mohla být podobná solným jezerům v jihoamerickém Altiplanu, známém také jako Bolivian Plateau nebo Andean Plateau. Altiplano je vysoké nadmořské a vyprahlé místo, které obsahuje uzavřené pánve podobné kráteru Gale. Tato jezera jsou silně ovlivněna podnebím.
"Během suchších období jsou jezera Altiplano mělčí a některé mohou zcela vyschnout," řekl Rapin v tiskové zprávě. "Skutečnost, že jsou bez vegetace, dokonce způsobuje, že vypadají trochu jako Mars."
Síť trhlin ve Starém Sookeru a solanka na Suttonském ostrově jsou však jen dvěma důkazy, které ukazují období mokra a sucha. Jak zvědavost cestuje přes kráter Gale a stoupá Mt. Sharp, našlo se další důkazy cyklů mokré a suché v dlouhých časových intervalech. A ta období nebyla pěkná a uklizená; byli chaotičtí.
"Když stoupáme na horu Sharp, vidíme celkový trend od mokré krajiny do suchší," řekl vědec projektu zvědavosti Ashwin Vasavada z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "K tomuto trendu však nedošlo nutně lineárním způsobem." Pravděpodobně to byla chaotická, včetně suchších období, jako je to, co vidíme na Sutton Islandu, následované vlhčími obdobími, jako to, co vidíme v „ložiskové jednotce“, kterou zvědavost prozkoumává dnes. “
Ve spodních oblastech kráteru Gale našla zvědavost vrstvy sedimentů, které se objevují řádně, jako by byly v průběhu času jemně ukládány na dno jezera. Nyní však zvědavost objevuje další rysy, včetně velkých skalních struktur, které naznačují chaotičtější, vysoce energetickou formaci, jako by byly vytvořeny v rychle tekoucích potokech nebo v oblasti vystavené velkému množství větru.
Jednou z takových funkcí je „Teal Ridge“. Teal Ridge a další prvky, které se vytvářejí z větru a tekoucí vody, mají spíše sklon než jemný sediment, který se shromažďuje na dně jezera. Jakmile tyto skloněné sedimenty ztvrdnou, vypadají jako Teal Ridge.
Podle člena týmu Chris Fedo, sedimentárního rockového specialisty z University of Tennessee, je nalezení těchto nakloněných vlastností důležitým důkazem. „Nalezení nakloněných vrstev představuje zásadní změnu, kdy krajina již není zcela pod vodou. Možná jsme zanechali éru hlubokých jezer. “
Zvědavost prozkoumává, co se nazývá „jednotka s hlínou“. Je to stratigrafický důkaz o velmi významných změnách životního prostředí, jako je Sutton Island a Old Soaker. Je to další cíl, který by měl poskytovat víc stejné.
Rover míří do „jednotky nesoucí síru“ výše až do Mt. Ostrý. Zkoumání této oblasti stráví pár let zkoumáním skalních struktur. Přítomnost síry naznačuje, že oblast byla jednou mokrá, ale vyschlá. Pokud zvědavost zjistí, že sušší podmínky byly dlouhodobé, mohlo by to znamenat, že jíl nesoucí jednotka je mezi fází nebo přechodnou fází.
"Nemůžeme říci, zda v ložiskové jednotce ještě nevidíme větrné nebo říční usazeniny, ale můžeme pohodlně říci, že to rozhodně není to samé jako to, co přišlo dříve nebo co leží před námi," řekl Fedo.
Mt. Sharp se ukázal jako klíčový důkaz v porozumění dějinám Marsu. Přítomnost vody v minulosti byla potvrzena, ale historie toho, jak a kdy přicházela a odcházela, je stále vymýšlena.
Jak vědec projektu zvědavosti Ashwin Vasavada z JPL řekl v červnu: „Každá vrstva této hory je kousek skládačky. Každý drží stopy v jiné době v marťanských dějinách. “
Více:
- Tisková zpráva: Zvědavost NASA najde na Marsu starou oázu
- Výzkumný článek: Interval vysoké slanosti ve starém kráterském jezeře Gale na Marsu
- Space Magazine: Zvědavost našla na povrchu Marsu mateřský blok hlíny
- Výzkumná práce: Praskliny v sušení poskytují důkaz sušení jezera na Marsu, člena ostrova Sutton, formaci Murray, kráter Gale
