Když se podíváte na obrázek Merkuru, vypadá to jako suchý vzduch bez vzduchu. Merkurovu atmosféru však v současné době zkoumají vědci a nově přiletěná kosmická loď MESSENGER.
Merkurova původní atmosféra se rozptýlila krátce poté, co se planeta vytvořila před 4,6 miliardami let se zbytkem Sluneční soustavy. Bylo to kvůli Merkurovy nižší gravitaci a protože je tak blízko Slunce a dostává od svého slunečního větru neustálý bufet. Jeho současná atmosféra je téměř zanedbatelná.
Z čeho je Merkurova atmosféra vyrobena? Má jemnou atmosféru složenou z vodíku, helia, kyslíku, sodíku, vápníku, draslíku a vodní páry. Astronomové se domnívají, že tuto současnou atmosféru neustále doplňují různé zdroje: částice slunečního větru Slunce, sopečný výbuch, radioaktivní rozpad prvků na povrchu Merkuru a prach a úlomky kopané mikrometeority, které neustále procházejí jeho povrch. Bez těchto zdrojů doplňování by byla Merkurova atmosféra relativně rychle odváděna slunečním větrem.
Atmosférické složení rtuti:
- Kyslík 42%
- Sodík 29%
- Vodík 22%
- Hélium 6%
- Draslík 0,5%
- Se stopovými množstvími:
Argon, oxid uhličitý, voda, dusík, xenon, krypton, neon, vápník, hořčík
V roce 2008 objevila kosmická loď NASA MESSENGER vodní páru v Merkurově atmosféře. Má se za to, že tato voda se vytváří, když se v atmosféře setkávají atomy vodíku a kyslíku.
Dvě z těchto složek jsou možné ukazatele života, jak jej známe: metan a vodní pára (nepřímo). Voda nebo vodní led jsou považovány za nezbytnou součást života. Přítomnost vodní páry v atmosféře Merkuru naznačuje, že někde na planetě je voda nebo vodní led. Důkaz vodního ledu byl nalezen na sloupech, kde dna kráterů nejsou nikdy vystaveny světlu. Metan je někdy vedlejší produkt odpadu ze živých organismů. Předpokládá se, že metan v Merkurovy atmosféře pochází z vulkanismu, geotermálních procesů a hydrotermální aktivity. Metan je nestabilní plyn a vyžaduje stálý a velmi aktivní zdroj, protože studie ukázaly, že metan je zničen za méně než v roce Země. Má se za to, že pochází z peroxidů a chloristů v půdě nebo že kondenzuje a odpařuje se sezónně z klatrátů.
Přestože je Merkurianova atmosféra malá, vědci z NASA ji rozdělili na čtyři složky. Jedná se o spodní, střední, horní a exosféru. Dolní atmosféra je teplá oblast (kolem 210 K). Zahřívá se kombinací vzdušného prachu (průměr 1,5 mikrometrů) a tepla vyzařovaného z povrchu. Tento vzdušný prach dává planetě ruddy hnědý vzhled. Střední atmosféra obsahuje proud jako je Země. Horní atmosféra je zahřívána slunečním větrem a teploty jsou mnohem vyšší než na povrchu. Vyšší teploty oddělují plyny. Exosféra začíná asi 200 km a nemá jasný konec. Prostě se zužuje do vesmíru. I když to může znít jako spousta atmosféry oddělující planetu od slunečního větru a ultrafialového záření, není.
Pomáhat Merkuru držet se jeho atmosféry je jeho magnetické pole. Zatímco gravitace pomáhá udržovat plyny na povrchu, magnetické pole pomáhá odvrátit sluneční vítr kolem planety, stejně jako tady na Zemi. Toto vychýlení umožňuje menší gravitační přitažení udržet nějakou formu atmosféry.
Atmosféra Merkuru je jednou z nejnáročnějších v Sluneční soustavě. Sluneční vítr stále hodně odfoukává, takže zdroje na planetě jej neustále doplňují. Doufejme, že kosmická loď MESSENGER pomůže objevit tyto zdroje a zlepšit naše znalosti o nejvnitřnější planetě.
Napsali jsme mnoho článků o atmosféře Merkuru pro časopis Space Space. Zde je článek o tom, jak mohou magnetická tornáda regenerovat Merkurovu atmosféru, a zde je článek o klimatu Merkuru.
Pokud byste chtěli získat více informací o Merkuru, podívejte se na Průvodce průzkumem sluneční soustavy NASA a zde je odkaz na Missonovou stránku NASA MESSENGER.
Nahráli jsme také celou epizodu Astronomie Cast vše o atmosféře. Poslouchejte zde, Epizoda 151: Atmosféry.
Reference:
NASA: Atmosféra rtuti
Průzkum sluneční soustavy NASA
Wikipedia
Nature.com
