Saturn prsteny. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Klikněte pro zvětšení
Vědci Cassini dnes (5. září 2005) oznámili řadu fantastických nových výsledků z první sezóny pozorování prime ringů kosmické lodi, včetně některých neočekávaných zjištění o Saturnových prstenech. Patří mezi ně nové struktury v Saturnových difuzních prstencích, shluky a uzly v prstenci F - některé z nich mohou být malé měsíce - a zcela neočekávaný spirálový prstenec kolem planety v blízkosti prstence F.
Zjištění jsou ilustrována na zpracovaných obrázcích a filmech, které byly vydány dnes a najdete na http://ciclops.org, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://www.nasa.gov/cassini.
První v řadě nových objevů je to, že části prstence D (Saturnův nejvnitřnější prstenec) se přemístily a ztmavly. Obrázky ukazují, že jedna z hlavních diskrétních kruhových struktur v kruhu D se změnila v jasu a posunula se směrem k Saturn až o 200 kilometrů. Změna za posledních 25 let od letu v kosmické lodi NASA Voyager naznačuje velmi krátké evoluční životy v prstenci D a je velkým zájmem kruhových vědců, kteří doufali, že Cassini poskytne informace o věku a životech prstenů.
Dr. Matt Hedman, spolupracovník zobrazovacího týmu na Cornell University, Ithaca, NY, řekl: „Myslím, že naše Cassini obrazy prstence D poskytují nové informace o dynamice a životnost částic prstenu v novém režimu, velmi blízko planetě. . “
Jemný prstenec G obklopuje planetu asi 170 000 kilometrů (106 000 mil) od centra Saturn. Vědci z Cassini nyní našli v tomto prstenci nespojitý segment jasných prstenců, neboli „oblouk“, který nese přinejmenším prchavou podobnost s těmi, které byly zobrazeny kolem Neptunu v roce 1989 vesmírnou lodí NASA Voyager 2. Vědci si myslí, že oblouky s dlouhou životností mohou být vytvořeny nebo udržovány blízkým skrytým měsícem. Další myšlenkou je, že se vytvořily v důsledku dopadu meteoroidů.
Jemné kroužky D a G Saturn obsahují velmi málo materiálu a malé, ledové částice jsou velikostí prachu nebo kouře.
Při zkoumání zajímavého, svázaného F prstence vědci zobrazovacího týmu také objevili, že přízračné prstýnky lemující jádro prstence jsou uspořádány do spirálové struktury, která je jako planeta obepínána jako pružina. Další spirálové struktury pozorované v hlavních prstencích Saturn, hustota a ohybové vlny, jsou iniciovány gravitačním vlivem obíhajícího měsíce.
Hustota a ohybové vlny se pohybují přes prsteny kvůli způsobu, jakým relativně masivní částice prstenu mají na sebe gravitační vliv a mohou se pohybovat společně. Naproti tomu spirální struktura obsahuje velmi malou hmotu a zdá se, že pochází z materiálu, který se nějak epizodicky vypuzuje z jádra prstence F, a poté se vystřihává kvůli různým orbitálním rychlostem následovaným složkami částic.
"Je velkým překvapením vidět spirálovou paži v Saturnových prstenech," řekla Dr. Sebastien Charnoz, spolupracovnice zobrazovacího týmu na pařížské univerzitě. "Je velmi možné, že spirála je důsledkem toho, že měsíce procházejí prstencem F a šíří částice kolem, a může nám říkat, že prsten F může být velmi nestabilní nebo dokonce efemérní struktura."
Ve stejném regionu vědci i nadále pozorují malé shluky podobné rysy, kterými mohou být volně vázané shluky materiálu nebo drobné měsíce. Některé z nich byly viděny po lepší část roku. Pevné nebo ne-povaha těchto záhadných F prstenových objektů může být určena opakovanými pozorováními: měsíce přetrvávají, zatímco se očekává, že se shluky časem rozptýlí.
"Dlouho jsme se domnívali, že mezi proužky prstenu F se skrývají malé měsíce a vytvářejí některé struktury, které vidíme," řekl profesor člena týmu Imaging Carl Murray z Queen Mary, University of London. "Ale nyní je problém v tom, že detekujeme objekty, které mohou být buď pevné měsíce ovládající prsten, nebo jen uvolněné shluky částic uvnitř prstence, a je těžké rozeznat rozdíl." Je to jako snažit se odlišit ovce od ovcí ve velmi velkém stádu. “
Záhadnou charakteristikou alespoň dvou shluků / měsíců je to, že se zdá, že periodicky procházejí prstencem F. Jeden z nich, objekt, který byl objeven minulý rok (S / 2004 S6), může být odpovědný za vytvoření spirály.
"Pokud je orbit, který jsme vypočítali pro S / 2004 S6, správný, musí se pravidelně pluhovat jádrem prstence F," řekl Dr. Joseph Spitale, zobrazovací tým přidružený k Vesmírnému vědeckému ústavu v Boulderu, Colo. "Podrobnosti o této interakci nejsou pochopeny, ale pravděpodobně existují pozorovatelné důsledky a možná je jednou z nich spirála F prstenů."
Tyto výsledky prstenu byly získány během léta, když Cassini byla v období prvořadého pozorování prstenů, kde byla orbita kosmické lodi zvýšena, aby se dívala na prsteny. Objevy začaly téměř okamžitě, objevem malého květnu obíhajícího v úzké Keeler Gap v Saturnově vnějším prstenci A v květnu.
Tyto a další výsledky byly představeny v tiskovém briefingu na 37. výročním zasedání divize planetárních věd, které se konalo tento týden v anglickém Cambridge.
Původní zdroj: PPARC News Release
