Po celé Zemi je zakopaná vrstva sedimentu bohatá na iridium zvané křídový paleogen-hranice (K-Pg.). Tento sediment je celosvětovým podpisem asteroidu o průměru 10 km, který zabil dinosaury - a asi 50 % všech ostatních druhů - před 66 miliony let. Nyní, ve snaze pochopit, jak se život po této události obnovil, se vědci vrtají dolů do místa, kde zasáhl asteroid - kráter Chicxulub u pobřeží mexického Yucatánského poloostrova.
Koncem křídy vyhynutí byla globální katastrofa, o níž je již známo mnoho. Dozvěděli jsme se hodně o fyzických účincích stávky na oblast dopadu těžbou ropy a zemního plynu v Mexickém zálivu. Podle údajů z tohoto vrtání, zveřejněných 5. února v časopise Journal of Geofyzical Research: Solid Earth, asteroid, který zasáhl Zemi, přemístil sediment přibližně 200 000 kubických km (48 000 kubických mil). To stačí k naplnění 17 největších z největších jezer - Lake Superior.
Dopad Chicxulubu způsobil zemětřesení a tsunami, které nejprve uvolnily trosky, a poté je zametly z okolních oblastí, jako je dnešní Florida a Texas, do samotné pánve v Zálivu. Tato vrstva je tlustá stovky metrů a je široká stovky kilometrů. Pokrývá nejen Mexický záliv, ale také Karibik a poloostrov Yucatan.
V dubnu stráví tým vědců z University of Texas a Národní univerzity v Mexiku dva měsíce vrtáním v oblasti, aby získali představu o tom, jak se život obnovil po dopadové události. Profesor výzkumu Sean Gulick z University of Texas Institute of Geophysics v rozhovoru pro CNN řekl, že tým již má hypotézu o tom, co najdou. "Očekáváme, že zpočátku uvidíme období bez života, a pak se život vrací a bude se časem více různit."
Vědci chtěli v oblasti dopadu nějakou dobu vrtat, ale nemohli to kvůli komerčním vrtným činnostem. Umožnění tohoto týmu studovat region přímo bude stavět na tom, co je již známo: že k tomuto obrovskému nánosu sedimentu došlo během velmi krátké doby, možná jen během několika dnů. Vrtání také pomůže vykreslit obrázek o tom, jak se život zotavil při pohledu na typy fosilií, které se objevují. Někteří vědci se domnívají, že dopad asteroidů by snížil pH oceánů, takže fosilizované zbytky zvířat, které mohou vydržet větší kyselost, by byly zvláště zajímavé.
Dopad Chicxulubu byl monumentální událostí v dějinách Země a byl nesmírně silný. Možná to bylo miliardkrát silnější, než atomová bomba dopadla na Hirošimu. Kromě vrstvy sedimentů, která byla stanovena v blízkosti samotného místa dopadu, její globální účinky pravděpodobně zahrnovaly rozsáhlé lesní požáry, globální ochlazování zbytky v atmosféře a pak období vysokých teplot způsobené zvýšením atmosférického CO2.
Už víme, co se stane, když asteroid této velikosti zasáhne Zemi znovu - globální devastaci. Vrtání v oblasti dopadu nám však hodně řekne o tom, jak geologické a ekologické procesy reagují na tento typ devastace.
