Astronomové využívající satelity Swift a Rossi X-ray Timing Explorer od NASA objevili velmi bizarní objekt. Všechno, co zbylo z hvězdy poté, co pulsar sifonoval většinu svého materiálu.
Strašidelné duo bylo objeveno 7. června, když Swift zachytil výbuch rentgenových a gama paprsků přicházejících ze směru galaktického centra. Rossi se otočil a podíval se také na zdroj a potvrdil, že vyzařuje rentgenové paprsky 182,07krát za sekundu. To jsou klasické vlastnosti pulsaru - rychle se točící pozůstatky obrovské hvězdy.
Normálně je pulsar v průběhu času zpomalen a uvolňuje energii, která snižuje jeho rotační rychlost. V případě SWIFT J1756.9-2508 se však ve skutečnosti urychluje. To znamená, že nějaký zdroj dodává pulsaru další materiál, aby se zvýšila jeho rychlost odstřeďování.
Vědci dokázali zjistit, že nízkohmotný objekt obíhá kolem pulsaru a táhne ho sem a tam, směrem k Zemi a pryč od Země. Astronomové pak dokázali spočítat, že tento binární společník má někde mezi 7 a 30 násobkem hmotnosti Jupiteru.
Systém pravděpodobně tvořil před miliardami let jako velmi masivní hvězda a menší společník s 1 až 3 solárními hmotami. Masivní hvězda se rychle vyvinula a poté vybuchla jako supernova. Menší hvězda nakonec také zemřela, stala se červeným obrem a zahrnovala pulsar. To dostatečně zpomalilo jejich oběžné dráhy, aby je začaly spirálovat dovnitř.
Dnes jsou tak blízko, že pulsar vytváří přílivovou bouli na povrchu mrtvé hvězdy a odvádí materiál. Někdy se nahromadí tolik hmoty, že se hromadí a exploduje jako výbuch, který vedl astronomy k objevu na prvním místě.
Nemysli na společníka jako na planetu. "Navzdory své extrémně nízké hmotnosti není společník považován za planetu kvůli jeho formaci," říká výzkumník Christopher Deloye z Northwestern University. "Je to v podstatě bílý trpaslík, který byl omezen na planetární hmotu."
Původní zdroj: NASA News Release