Země pořízená MESSENGEREM dne 30. července. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Kosmická loď NASA MESSENGER, směřující k první studii Merkuru na oběžné dráze, se dnes na Zemi otáčela o gravitační pomoc, která ji pohnula hlouběji do vnitřní sluneční soustavy.
Operátoři misí na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, Md, uvedli, že systémy MESSENGER fungují bezchybně. Kosmická loď obešla Zemi a přiblížila se k nejbližšímu přibližovacímu bodu přibližně 1 458 mil (2 347 km) nad středním Mongolskem v 15:13. EDT.
Kosmická loď využila tahu zemské gravitace k výrazné změně její dráhy. Jeho průměrná oběžná vzdálenost je téměř 18 milionů mil blíže ke slunci. Manévr jej poslal příští rok k Venuši na další gravitační let.
Spuštěna 3. srpna 2004 z Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Je kosmická loď poháněná sluneční energií přibližně 581 miliónů mil (930 miliónů kilometrů) do 4,9 miliardy kilometrů (7,9 miliard kilometrů), což zahrnuje 14 dalších smyček kolem slunce. MESSENGER poletí kolem Venuše dvakrát a Merkur třikrát, než se přesune na orbitu.
Flybys Venuše v říjnu 2006 a červnu 2007 využijí gravitaci planety k tomu, aby MESSENGERa vedly k orbitě Merkuru. Létající rtuti v lednu 2008, říjnu 2008 a září 2009 pomohou MESSENGERovi přizpůsobit rychlost planety. Tyto události zahájí manévr v březnu 2011, který začíná roční vědeckou oběžnou dráhu kolem Merkuru.
"Tento přelet Země je prvním z řady důležitých milníků mise během MESSENGERovy okružní cesty k zavedení ortuťové dráhy," řekl Sean C. Solomon, hlavní vyšetřovatel mise z Carnegie Institution of Washington. "Nejenže to pomohlo kosmické lodi zaostřit svůj cíl směrem k našemu dalšímu manévrování, ale také představovalo zvláštní příležitost kalibrovat několik našich vědeckých nástrojů."
Hlavní kamera MESSENGER během minulého týdne vylomila několik přibližných snímků Země a Měsíce. Dnes fotoaparát pořizuje sérii barevných snímků, počínaje Jižní Amerikou a pokračující v jedné plné rotaci Země. Členové vědeckého týmu spojí obrázky do videa dokumentujícího MESSENGERův odjezd.
Při přiblížení na Zemi provedl atmosférický a povrchový kompozitový spektrometr plavidla několik skenů Měsíce ve spojení s pozorováním kamer. Kromě toho přístroje na částice a magnetické pole trávily několik hodin měřením magnetosféry Země. Vědecký tým stáhne data a obrázky prostřednictvím sítě NASA Deep Space Network během několika příštích týdnů a bude pokračovat v hodnocení výkonnosti těchto nástrojů.
MESSENGER provede první orbitální studii Merkuru, nejméně prozkoumaných pozemských planet, které zahrnují Venuši, Zemi a Mars. Během jednoho zemského roku (čtyři rtuťové roky) poskytne MESSENGER první snímky celé planety. Bude shromažďovat podrobné informace o složení a struktuře Merkurovy kůry, její geologické historii, povaze její atmosféry a magnetosféry, složení jejích základních a polárních materiálů.
MESSENGER, zkratka pro MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging, je sedmou misí v Discovery Programu NASA pro levnější vědecky zaměřené výzkumné projekty. Společnost APL navrhla, postavila a provozuje kosmickou loď a řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Informace o kosmické lodi a misi na webu naleznete na adrese: http://messenger.jhuapl.edu
Původní zdroj: NASA News Release
