Jakmile je nasazen, James Webb Space Telescope (JWST) bude nejsilnějším dalekohledem, jaký byl kdy postaven. Jako duchovní a vědecký nástupce Hubble, Spitzer, a Kepler kosmických dalekohledů, bude tato kosmická observatoř využívat své pokročilé sady infračervených nástrojů k ohlédnutí zpět k nejstarším hvězdám a galaxiím, k hloubkové studii Sluneční soustavy a pomoci charakterizovat mimosluněné planety (mimo jiné).
Spuštění JWST bohužel bylo mnohokrát zpožděno, přičemž datum zahájení je nyní stanoveno na určitou dobu v roce 2019. Naštěstí ve čtvrtek 8. března začali inženýři v sídle společnosti Northrop Grumman posledním krokem v integraci observatoře a testování. Po dokončení bude JWST připraven k odeslání do Francouzské Guyany, kde bude vypuštěn do vesmíru.
Tato závěrečná fáze spočívala v odebrání kombinovaných optických a vědeckých nástrojů z jejich přepravních kontejnerů - známých jako kosmický teleskopický transportér pro vzduch, silnice a moře (STTARS) - které nedávno dorazily po testování v Johnsonově vesmírném středisku NASA v Houstonu. To představuje polovinu observatoře a zahrnuje zlaté primární zrcadlo dalekohledu 6,5 metrů (21,3 stop).
Vědecké užitečné zatížení bylo v loňském roce také testováno v Goddard Space Flight Center NASA, aby bylo zajištěno, že dokáže zvládnout vibrace spojené s vypouštěním vesmíru a teplotami a vakuovými podmínkami vesmíru. Druhou polovinu observatoře tvoří integrovaná kosmická loď a sluneční clona, která je v konečné fázi montáže v sídle společnosti Northrop Grumman.
Ty brzy podstoupí testovací prostředí, aby se prokázalo, že jsou připraveny ke kombinaci s užitečným zatížením vědy. Po dokončení integrace obou polovin bude provedeno sčítání, aby se zajistilo, že plně sestavená observatoř bude fungovat v Lagrangeově bodě L2 Earth-Sun. Jak Eric Smith, programový ředitel JWST v ústředí NASA, uvedl v nedávném tiskovém prohlášení NASA:
„Rozsáhlé a přísné testování před spuštěním se ukázalo jako účinné při zajišťování toho, aby mise NASA dosáhly svých cílů ve vesmíru. Webb je daleko ve své testovací fázi a zaznamenal velký úspěch s dalekohledem a vědeckými nástroji, které přinesou úžasné výsledky, které očekáváme. “
Tyto závěrečné testy jsou zásadní pro zajištění řádného nasazení observatoře a jeho provozuschopnosti, jakmile bude ve vesmíru. Je to z velké části kvůli komplikovanému designu dalekohledu, který je třeba složit, aby se vešel do rakety Ariane 5 tak, že jej přenese do vesmíru. Jakmile dosáhne svého cíle, dalekohled se bude muset znovu rozvinout a nasadit své sluneční clony, zrcátka a primární zrcadlo.
Nejenže to všechno představovalo velmi technicky náročné nohy, je to poprvé, co jej musel provést jakýkoli vesmírný dalekohled. Kromě toho existují také technické výzvy vybudování komplexní observatoře, která je navržena pro provoz ve vesmíru. Zatímco optické a vědecké přístroje JWST byly postaveny při pokojové teplotě tady na Zemi, musely být navrženy tak, aby fungovaly při kryogenních teplotách.
Z tohoto důvodu musela být jeho zrcátka přesně vyleštěna a vytvarována tak, aby dosáhly správného tvaru, jakmile se ochladí v prostoru. Podobně bude jeho sluneční clona fungovat v prostředí s nulovou gravitací, ale byla postavena a testována zde na Zemi, kde je gravitace statná 9,8 m / s² (1) G). Stručně řečeno, kosmický dalekohled James Webb je největším a nejsložitějším vesmírným dalekohledem, jaký kdy byl postaven, a je jedním z vědeckých projektů NASA s nejvyšší prioritou.
Není tedy divu, proč NASA musela podrobit JWST tak přísným testovacím procesem. Jak to řekl Smith:
"V NASA děláme zdánlivě nemožné každý den a je naší prací dělat to nejtěžší, co lidstvo může myslet pro průzkum vesmíru." Způsob, jak dosáhnout úspěchu, je testovat, testovat a znovu testovat, takže chápeme složité systémy a ověřujeme, že budou fungovat. “
Vědět, že JWST se nyní pustí do závěrečné fáze svého vývoje - a že jeho inženýři jsou přesvědčeni, že splní svůj úkol - je jistě dobrá zpráva. Zejména s ohledem na nedávnou zprávu Úřadu pro vládní odpovědnost USA (GAO), která uvedla, že je pravděpodobné, že dojde k dalším zpožděním a že by projekt pravděpodobně překročil původní rozpočet ve výši 8 miliard USD.
Jak je uvedeno ve zprávě, jedná se o poslední fázi integrace a testování, kde je pravděpodobné, že budou problémy nalezeny a revidovány plány. Zpráva však také uvedla, že „s ohledem na investice, které NASA provedla, a doposud dobrého výkonu chceme prostřednictvím těchto testů postupovat velmi systematicky, abychom byli připraveni na spuštění na jaře 2019.“
Jinými slovy, neexistuje žádný náznak, že Kongres zvažuje zrušení projektu, bez ohledu na další zpoždění nebo překročení nákladů. A když je nasazen JWST, použije jeho 6,5 metry (21 stop) infračervené dalekohledy optimalizované prohledávání na vzdálenost přes 13 miliard světelných let, umožní astronomům studovat atmosféru Slunečních planet, exoplanet a dalších objektů uvnitř naše sluneční soustava.
Ačkoli se JWST nemusí v roce 2019 pokusit o spuštění okna, můžeme stále očekávat, že v blízké budoucnosti zabere prostor. A když to udělá, můžeme také očekávat, že to, co odhalí o našem vesmíru, bude ohromující!
