Umělecké pojetí průzkumného orbitu na Mars, který se blíží k Marsu. Obrazový kredit: NASA / JPL Klikněte pro zvětšení
Když se 10. března blíží k Marsu, bude kosmická sonda NASA určená k prozkoumání červené planety v bezprecedentních detailech z nízké oběžné dráhy směřovat své hlavní trysky dopředu a poté je vystřelí, aby se dostatečně zpomalila, aby gravitace Marsu mohla zachytit na oběžné dráze.
Pozemní regulátory pro průzkumný Mars Mars Orbiter očekávají signál krátce po 13:24. Tichomořský čas (4:24 hod. Východního času), kdy se toto hoření kritického motoru začalo. Vypálení však skončí během napínavé půl hodiny s kosmickou lodí za Marsem a mimo rádiový kontakt.
"Tato mise značně rozšíří naše vědecké porozumění Marsu, připraví cestu pro naše další robotické mise později v této dekádě a pomůže nám připravit se na vyslání lidí na Mars," řekl Doug McCuistion, ředitel NASA Mars Exploration Program. "Nejen, že přistávací a výzkumné oblasti Mars Science Laboratory budou určeny průzkumným orbitrem Mars, ale první boty na Marsu budou pravděpodobně zaprášeny na jednom z mnoha potenciálních přistávacích míst, které tento orbiter prohlédne po celé planetě."
Orbiter nese šest nástrojů pro studium každé úrovně Marsu od podzemních vrstev až po vrchol atmosféry. Mezi nimi bude nejmocnější teleskopická kamera, jaká kdy byla vyslána na cizí planetu, odhalit skály velikosti malého stolu. Pokročilý mapovač nerostů bude schopen identifikovat depozity související s vodou v oblastech malých jako baseballový infield. Radar bude zkoumat zakopaný led a vodu. Počasí kamera bude denně sledovat celou planetu. Infračervený siréna bude sledovat atmosférické teploty a pohyb vodní páry.
Nástroje budou produkovat torrenty dat. Orbiter může nalít data na Zemi asi 10krát rychleji než jakákoli předchozí mise na Marsu, pomocí antény s anténou o průměru 3 metry (10 stop) a vysílačem napájeným solárními články o rozloze 9,5 čtverečních metrů (102 čtverečních stop). "Tato kosmická loď vrátí více dat než všechny předchozí mise na Marsu dohromady," řekl Jim Graf, projektový manažer pro Mars Reconnaissance Orbiter v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii.
Vědci budou analyzovat informace, aby lépe porozuměli změnám v atmosféře Marsu a procesům, které formovaly a upravovaly povrch planety. "Obzvláště nás zajímá voda, ať už je to led, kapalina nebo pára," řekl Dr. Jury Richard Zurek, projektový vědec pro orbiter. "Dozvědět se více o tom, kde je dnes voda a kde to bylo v minulosti, také povede budoucí studie o tom, zda Mars někdy podporoval život."
Druhým hlavním úkolem průzkumného orbitu na Marsu je kromě vlastního průzkumu Marsu předávání informací z misí pracujících na povrchu planety. Během své plánované pětileté hlavní mise bude podporovat Phoenix Mars Scout, který byl postaven na přistání na ledových půdách poblíž severní polární ledové čepice v roce 2008, a Mars Science Laboratory, pokročilý rover, který se vyvíjí v roce 2009 .
Než však může průzkumný Mars Mars Orbiter zahájit hlavní úkoly, stráví půl roku úpravou své oběžné dráhy dobrodružným procesem zvaným aerobraking. Počáteční zachycení gravitací na Marsu 10. března uvede kosmickou loď na velmi prodlouženou, 35hodinovou oběžnou dráhu. Plánovanou oběžnou dráhou pro vědecké pozorování je nízko nadmořská, téměř kruhová dvouhodinová smyčka. Přímo na takovou oběžnou dráhu by při příjezdu na Mars bylo třeba nést mnohem větší palivo pro hlavní trysky, vyžadovat větší a dražší startovní vozidlo a ponechat menší užitečnou hmotnost pro vědecké nástroje. Aerobraking použije stovky pečlivě vypočtených poklesů do horní atmosféry - dostatečně hluboké, aby zpomalily kosmickou loď atmosférickým tažením, ale ne dost hluboké, aby přehřely orbiter.
"Aerobraking je jako drátový čin na čerstvém vzduchu," řekl Graf. "Marsova atmosféra může rychle nabobtnat, takže ji musíme pečlivě sledovat, abychom udrželi orbiter ve výšce, která je efektivní, ale bezpečná." Současné oběžné dráhy na Marsu budou denně sledovat nižší atmosféru, což je důležitý příklad spolupráce mezi misemi na Marsu.
Další informace o programu Mars Reconnaissance Orbiter jsou k dispozici online na adrese:
Mise řídí JPL, divize Kalifornského technologického institutu, Pasadena, pro ředitelství vědecké mise NASA ve Washingtonu. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je hlavním dodavatelem projektu a postavil kosmickou loď.
Původní zdroj: NASA News Release
