V roce 2006 NASA Průzkumný orbit Mars (MRO) založil oběžnou dráhu kolem Rudé planety. S využitím pokročilé sady vědeckých nástrojů - mezi které patří fotoaparáty, spektrometry a radary - tato kosmická loď roky analyzuje landformy, geologii, minerály a led na Marsu a pomáhá s jinými misemi. Zatímco mise měla trvat jen dva roky, orbiter zůstal v provozu posledních dvanáct.
V té době MRO fungovala jako štafeta pro další mise, aby posílaly informace zpět na Zemi a poskytovaly velké množství vlastních informací o Rudé planetě. Naposledy zachytil obraz kráteru s dopadem, který způsobil sesuv půdy, který zanechal dlouhý, tmavý pruh podél stěny kráteru. Takové pruhy se vytvářejí, když se suchý prach zhroutí dolů po okraji marťanského kopce a zanechává za sebou tmavé řádky.
V tomto ohledu se tyto laviny neliší od opakujících se svahových linií (RSL), kde se během teplých dnů na Marsu objevují sezónní tmavé pruhy. Předpokládá se, že jsou způsobeny buď proudem slané vody nebo zrny suchého prachu, které přirozeně padají. V tomto případě však byl suchý prach na svahu destabilizován dopadem meteoru, který pod ním odhalil tmavší materiál.
Předpokládá se, že dopad kráteru se stal asi před deseti lety. A zatímco samotný kráter (viz výše) je přes 5 metrů (16,4 stop), pruh, který vyústil, je dlouhý 1 kilometr (0,62 mi)! Snímek také zachytil vybledlou jizvu staré laviny, která je viditelná na straně nového tmavého pruhu.
Snímek byl pořízen experimentem vědeckého experimentu MRO s vysokým rozlišením (HiRISE), který provozují vědci v laboratoři Planetary Image Research Laboratory (PIRL), která je součástí Lunární a planetární laboratoře (LPL) na arizonské univerzitě v Tucsonu.
Toto je nejnovější v dlouhé řadě obrazových a datových balíčků zaslaných zpět MRO. Poskytováním denních zpráv o počasí na Marsu a povrchových podmínkách a studováním potenciálních přistávacích míst, MRO také připravuje cestu pro budoucí kosmické lodě a povrchové mise. V budoucnu bude orbiter sloužit jako vysoce schopný přenosový satelit pro mise, jako jsou NASA Mars 2020 rover, který bude pokračovat v honbě za známkami minulého života na Marsu.
V současné době má MRO dost pohonné hmoty, aby mohla fungovat do 30. let 20. století, a vzhledem ke své vnitřní hodnotě studii Marsu je pravděpodobné, že zůstane v provozu až do vyčerpání paliva. Možná to bude fungovat, až astronauti dorazí na Rudou planetu?
