Skrytý podmořský kontinent Zealandia podstoupil otřes v době narození Pacifikového ohnivého kruhu.
Zealandia je kus kontinentální kůry vedle Austrálie. Je téměř úplně pod oceánem, s výjimkou několika výčnělků, jako je Nový Zéland a Nová Kaledonie. Ale přes svůj podmořský stav není Zealandia vyrobena z oceánské kůry bohaté na hořčík a železo. Místo toho se skládá z méně husté kontinentální kůry. Existence této zvláštní geologie je známa od 70. let, ale teprve nedávno byla Zealandia podrobněji prozkoumána. V roce 2017 geovědci v časopise GSA Today informovali, že Zealandia se díky své struktuře a jasnému oddělení od australského kontinentu kvalifikuje jako samostatný kontinent.
Nová analýza kousků Zealandy vyvrtaných z dna oceánu v roce 2017 nyní ukazuje, že tento kontinent prošel paroxysmem změny před 35 miliony až 50 miliony let. Jak kontinentální kolizní proces známý jako subduction začal v západním Pacifiku, části severní Zealandia se zvedly jak hodně jak 1.8 míle (3 kilometry), a jiné sekce klesly ve výšce o podobné množství. (K tlumení dochází, když se jedna tektonická deska srazí s druhou a klesne pod ni.)
"Tyto dramatické změny v severní Zealandii, oblasti o velikosti Indie, se časově shodovaly se vzpěrami skalních vrstev (známých jako vrstvy) a tvorbou podvodních sopek v celém západním Pacifiku," spoluautoři studie Rupert Sutherland, geofyzik Te Herenga Waka-Victoria University ve Wellingtonu a Gerald Dickens z Rice University v Texasu, psali v rozhovoru.
Stručně řečeno, to byl zrod prstenu ohně, oblouk subduction zón, který obíhá Tichý oceán. Tektonická aktivita Prsten ohně je doprovázena relativně častými zemětřeseními a oblastmi sopečné činnosti.
„Jedna z úžasných věcí, která se týkají našich pozorování, je skutečnost, že odhalují, že první známky ohnivého kruhu byly po celém západním Pacifiku téměř souběžné,“ uvedl Sutherland ve svém prohlášení.
Zealandia se oddělila od superkontinentu Gondwana asi před 85 miliony let. Od té doby nebylo o jeho dynamice moc známo, takže v roce 2017 poslala Mezinárodní expediční program pro objevy oceánů Expedice 371 výzkumná plavidla k vrtání do oceánského dna pod Tasmánským mořem, pod sedimentární bahno nedávné tisíciletí a do skal položených tak dlouho před koncem křídy (před 100,5 až 66 miliony let).
Pomocí drobných fosilií nalezených v sedimentech byli vědci schopni stanovit výšku sedimentů v době, kdy byly položeny. Zjistili, že na třech místech v severní Zealandii sedimenty před 35 až 50 miliony let obsahovaly fosílie, které naznačovaly ekosystémy mělkých útesů. Tato místa dnes sedí uprostřed Tasmanova moře poblíž oblasti zvané Lord Howe Rise. Blíže k Vanuatu v tom, co je v dnešní Nové Kaledonii, vědci našli jednobuněčný planktonový druh, který žije v hlubších vodách, což naznačuje, že nadmořská výška Zealandie klesla ve stejném období 35 až 50 milionů let.
Po vzestupu severní Zealandie a poklesu oblasti Nové Kaledonie se koryto potopil celý kontinent pod mořem dalších 0,6 km (1 km).
Sutherland a jeho kolegové nyní mají podezření, že změny v Zealandii v této době byly součástí většího narušení, které rychle vedlo k vytvoření subdukačních zón okruhu ohně kolem západního Pacifiku.
„Nevíme, kde a proč,“ řekl Sutherland ve svém prohlášení, „ale stalo se něco, co místně vyvolané hnutí, a když se chyba začala sklouznout, jako při zemětřesení, pohyb se rychle rozšířil do strany na sousední části poruchy systému a pak kolem západního Pacifiku. “
Tento proces by zabral milion let, ale představoval by dramatické přeskupení geologie západního Pacifiku.
"Jaké byly důsledky těchto geografických změn pro rostliny, zvířata a regionální klima? Můžeme vytvořit počítačový model geologických procesů, které se odehrály v hloubce? Stále z toho některé vymýšlíme, ale víme, že událost změnila směr a rychlost pohybu většiny tektonických desek na Zemi, “napsal Sutherland a Dickens v The Conversation. "Jednalo se o událost skutečně globálního významu - a nyní máme opravdu dobré postřehy a nápady, které nám pomohou dostat se na konec toho, co se stalo a proč."
