Budoucí lunární astronauti se možná budou chtít zbavit svých schopností spelunkingu: první lávová trubice byla objevena na Měsíci.
Junichi Haruyama a jeho kolegové v nedávném příspěvku zveřejněném v Geofyzikálním výzkumném dopisu uvedli, že objevili záhadnou díru na lunárním povrchu ve snímcích s vysokým rozlišením z kosmické lodi Kaguya. Díra má průměr 65 metrů a nachází se v sopečné oblasti Marius Hills na blízké straně Měsíce, přímo uprostřed dlouhé sinuous rille. Předpokládá se, že se sinusové rýhy vytvářejí tekoucí lávou, buď na povrchu, nebo v uzavřených lávových trubkách.
Samozřejmě, existuje mnoho způsobů, jak vytvořit díru na povrchu měsíce. Nejviditelnější je s dopadem: Měsíc byl v průběhu let doslova zbit na kousky kameny z vesmíru. Nemůže být tato díra čerstvým nárazovým kráterem? Ani náhodou. Haruyamův tým pozoroval díru devět samostatných časů, v různých úhlech osvětlení, ai když slunce bylo téměř přímo nad hlavou, vypadalo to většinou černé, což naznačuje, že je velmi hluboké. Vypočítávají hloubku kolem 88 metrů, takže díra je hlubší, než je široká. Žádný kráter nárazu není takový.
Další možností je, že díra je způsobena nějakou sopečnou erupcí, ale neexistují žádné známky vulkanických depozit, jako jsou lávové proudy nebo popel vycházející z díry. Díra je izolovaná, takže není pravděpodobné, že by to bylo způsobeno zlomeninou lunární kůry - očekáváte, že taková zlomenina vytvoří řetěz otvorů.
Haruyamův tým dospěl k závěru, že nejpravděpodobnějším vysvětlením je, že díra, kterou objevili, je „světlík“ - místo, kde se střecha lávové trubice zhroutila, a to buď, když lávová náplň trubice odtékala pryč, nebo později v historii měsíce kvůli nárazem, zemětřesením nebo přílivovými silami ze Země. Pokud se jedná o lávovou trubici, jejich výpočty založené na několika obrázcích díry ukazují, že trubice by mohla mít průměr 370 metrů.
Lávové trubice jsou důležité pro pochopení toho, jak byla láva transportována na začátku měsíce, ale nejsou to jen vědecká zvědavost: mohou také poskytnout cenné útočiště pro budoucí lidské průzkumníky. Povrch Měsíce není chráněn před tvrdým zářením vesmíru magnetickým polem nebo hustou atmosférou, takže dlouhodobá lidská přítomnost by byla nejvhodnější, pokud by astronauti mohli trávit většinu času chráněného pod zemí. Vykopat díru dostatečně velkou, aby se do ní vešly celé měsíční kolonie, by to byl obrovský technický úkol, ale lávové trubice by mohly poskytnout připravená místa pro dobře stíněné základny, aby se budoucí astronauti stali technologicky nejvyspělejšími obyvateli jeskyní v historii.
